元皞笑道“宋廷所给的俸禄，只能养活小部分人，众多部落仍然陷于穷困，这便是为何，党项羌族内乱不断。穷而不谋则死，你这样的大家闺秀，懂什么是穷吗？穷凶极恶，穷极了，烧杀掠夺，无一不可。没有银子，没有物资，我们就去抢，攻占一处，即便不够富庶，也能扩充疆土。更何况，你也说了，宋国寸土寸金。”

忆之搜肝挖肺，想不到应对的话。

元皞又道“所谓知己知彼，百战不殆。莫说你应答不上，便是宋廷里头的文武百官，又有几人了解西夏？这也是你留在我身边的原因之一吧，你上望楼，是为了纵观大夏皇宫和兴庆府。我猜猜看，你是想绘舆图吗？可即便你画了，又如何送出去？靠你身边那位回鹘女人扑棱扑棱的小白鸽？”

他握住了忆之的下颌，将她的脸抬起，见她脸儿煞白，眸子中满是惊畏之色。又笑道“我以为蕊儿的死，使你性情大变。没成想，你还是你，不舍得放弃身边的任何一个人。你聪明，漂亮，忠贞，有胆识，有谋略，虽然愚善，倒也坚守底线。虽然仅有闺帷之见，却性灵乖觉，视野奇佳，加以调教，必成大器。我是真喜欢你啊……”说着，又将她湿漉漉的亵衣襦裙裹着的身子，深深望了一回。

说着，又长叹道“可惜不能为我所用，若非不是你在宋国时，恳切待我，我断不能纠集潜伏的侦探，闯入地下城去救你。若非不是你昨日那番话，沃心暖肺。明日出征，我是要用你的鲜血，来祭我西夏挞伐宋国的旌旗。”

他又附耳低声道“别再自作聪明，老老实实在后宫待着，听明白了没有。”

忆之打着颤，瞅着他说道“今日，野利皇后敢直闯秘阁打我，你又擢拔野利氏两位将军晋升要任，待她两位兄长他日战功赫赫，她就敢直闯秘阁杀我。即便我老老实实，也安稳不了。”

元皞笑道“我以为你不怕死。”

忆之姣怯怯笑道“是不怕，死或重于泰山，或轻于鸿毛。我借口失忆假意屈就，结果不仅没能帮到母国，反而死于宫斗，想想都觉得可笑。”

元皞说道“我说过，你若骗我，我就亲手杀了你。如今我违背自己的誓言，你就该见好就收。机警一些，凭你的才智，想在宫中存活，也不是难事。”

忆之冷笑道“你卧底宋国时，我是如何真诚待你，只是我不求回报，不拿这些来邀功。后话也不过是为了提点。说到底，你骗了我，我又骗你，实则也扯平了。你为救我，毁了原定计划，我也毫无保留回报了。凡事一码归一码，不是吗？”

元皞握住了忆之的手臂，面带愠色，说道“你说你只是为了报恩，那你夜间梦呓喊我的名字，也都是装的？”

忆之疼地双眉紧蹙，听了这话，不觉呆了片刻，须臾，又说道“是。”

元皞怒目圆睁，手劲愈发用力，逼问道“你还真是不怕死！”

忆之齿贝咬着下唇，强捱着，说道“有股浩然正气支持着我呢，况且，能死在你手里，我也是为国捐躯的英雄豪杰，又有什么好怕！”终于捱不住，嗳了一声，疼得蜷起身子。

元皞又怒了半日，才丢开了手，就要淌水而过。

忆之握着手臂，又追上去说道“宋国是没有强汉，犯我国土者，虽远必诛的气魄。却有文死谏，武死战，势要与母国共存亡的气概，你轻易也攻破不了。”须臾，又软声道“带我出征，我并不能给你构成任何威胁。或许紧要关头，我还能救你。”

元皞目视前方，用鼻息哼了一声，把手一摆，淌水而过。

却说次日，草草举行了立国大典，登基、封禅、祭祖、追谥等诸礼，又封百官后。元皞亲率二万铁骑，沿途汇集黑水镇燕军与黑山威福军，战马嘶鸣，铁蹄杂沓，扬起漫天的尘嚣，浩浩荡荡往保安军方向去。

大军在临近保安军处的戈壁滩上立营