“报！木下小一郎部在金崎城外树林伏击夜袭的毛屋七左卫门取得大胜，现正往第二段撤退！”

斥候洪亮的声音传遍全军。众人为之振奋。

“再探。”

信房一挥衣袖，脸上并未露出一丝喜悦。暂时的胜利只是撤退的一个环节，还不足以高兴。他所等待的是更重要的消息。

夜色已深，林中开始泛起白雾，仿佛随时可能跳出浅井的伏兵。这四起的杀气渗人心扉，让人坐立不安。

急促的脚步声从另一个方向逼近。身旁牵着马的九郎兵卫警觉地唤了声“殿下”。

信房当然明白他的意思，这便是他等待已久的来自信长本阵的斥候。

“报！信长殿下于江北山中遭遇浅井军主力，陷入苦战！”

“什么！”

周围的士兵陷入了慌乱之中。

信房大吼一声，语气平稳地说道“各位听着！我方兵力远在敌方之上，总大将一定能安全回到京师。这点我们无需担心，我们要做的就是在此拖住朝仓！”

“哦！”

士兵们虽大声回应着，但脸上的疑虑并没有消除。

这是谎言。兵力方面并无绝对优势，何况在不熟悉的地形上……父亲本队的撤退路线是敦贺湖西出，由朽木谷入京。滨松先生则是从若狭的小滨经针畑鞍马山入京。这么说来，滨松先生撤退应该是没问题的。

紧接着第二段守备也传回了消息，带来消息的是阿初。

“主人。第二段守备遭到重创，现正往这里撤退。”

“藤吉郎和半兵卫可安好？”

“二位都受了轻伤。”

遭了。第二段的士兵人数是由经历过第一段战斗的士兵与原本藤吉郎带领的一百人组成，若遭到重创，能加入到第三段的人数则少之又少。信房望着自己身后仅有的两百士兵，思忖了一会儿，唤道九郎、又市郎的名字。

“在！”

“你二人各领一百士兵依计划行事。”

“是！”

“可殿下你呢？”

又市郎问道。

“我会带领第二段撤退而来的士兵坐镇此处。”

“万万不可啊！这太危险了！”

“无妨，你我的危机都是同等的。别忘了，我们不是要与敌人力拼。”

旁边的大善插嘴道。

“放心吧，又市郎。殿下有我保护呢！”

九郎兵卫似乎看出了信房的心思，他望着大善的笑脸，面色凝重。

“阿初。”信房轻声唤道，“你的任务完成了，不必留在此地，接下来就是男人之间的战斗了。”

阿初显然不愿离开，她的眼神中充满了抗拒。

“我得留在主人身边。”

“你先行一步回京师，我随后就到。”

“说谎！此战非同小可，我不会离开你半步。”

阿初绷着脸，朝信房又逼近了两步。

“阿初。我已经失去了阿通，如果再失去你，我又有何面目去见阿通。”

“若是我们注定会死，阿通那里我自会去解释。”

“可我已经没有余力再保护你。你留在此处只会使我分心。”

“是你说让我留在你身边的。你怎么能说话不算话？”

信房被阿初尖锐的眼神逼退。他蹙着眉头重重地叹了口气。

“我一时间也想不到什么话能把你骗回去。”

“那你是同意我留……”

“原谅我。”

信房一拳击打在阿初的腹部，旋即将昏过去的阿初安置上马。信房抚着阿初的头发呢喃了一句“抱歉”。

“大善！”

信房背对大善，喊道。

大善惊讶地看向信房，恍然大悟一般答道。