大观园西北的蘅芜苑,已有落雪覆盖了假山与朱栏折带板桥,以及山石上面爬着的各色藤蔓,冬日里不见苍翠,或许它们在秋就枯败了,等待来年焕发新生。
转过前院山石,门后的院子,有几个姑娘、美妇在绣花,此中女子的姿色,即便丫头也不俗气。
梳着三丫髻的莺儿边听主子们话,右手的绣花针边上下翻飞,李纨带了三个姑子在侧,姑娘们也不正经绣花了,只玩笑胡闹,李纨边吃糕点边问道:“宝钗,薛表弟那里的事,还没落定吗?”
“我听妈,宫里的公公很倚重琮弟,现在刑部的大司寇也是他座师,宫里好像出了大事,今年秋后问斩的名单一直没勾下来,总算托到了今日……”薛宝钗叹息,一副劫后余生的样子。
李纨默默沉吟着,那个堂弟的能量还是很大的……薛蟠这件事毕竟是“不好听”的范畴,宝钗再维护哥哥,外人眼里心里都是“仗势欺人”,像夏金桂的“行动拿钱垫人”,虽然薛宝钗的阶级观念很深,涉及到亲人,别饶命不怎么放在心上,可也不好意思强词夺理,转移话题道:“兰哥儿明年秋,就能再考一回北闱了,合该大嫂子教子有功,那样便能兴旺了。”
“还不好,读书是一辈子的事呢,我倒常叫他练习弓马,文韬武略娴熟了,以后好歹有个去处……”李纨淡然道:“琮弟那里还没音信传来吗?”
“山高路远的,几千里的行程,怨不得谁。”薛宝钗手中针头一转,针线打了个结,再拿剪刀剪断了线:“他热衷官场的名利,我们也不懂,倒是三丫头、二姐姐的事,他不回准信,这么拖着也不是办法呀。”
迎春探春纷纷脸红了,惜春抿嘴笑,闺阁女子对婚事,很多都矜持得很,林黛玉插嘴道:“感情是看着姑子不顺眼,宝姐姐要赶人了,这样进来的能安心了,出去的也见不着了。”
众女打闹一阵,李纨纳闷道:“茜香国那边,好像是化外蛮夷了。”
“可不是。”平儿在众人之间走动:“我以前听过,那时的王家管着粤闽滇浙的海关,茜香国就是福建闽省海外的岛,前朝叫做琉球,朝把它看做蛮夷。琮弟在南边应该清楚,不放心三姑娘过去……”
贾迎春担忧道:“史书上,好多蛮夷都是没礼数的,女真、蒙古、突厥、瓦剌、靼鞑……他们酋长的女人,要么兄终弟及,要么传给子孙……”
“哪……”惜春变色道:“那岂不是连伦理都不要了?果然是蛮夷……”
贾探春面色苍白,平儿李纨劝慰一阵,众女方才各自散了,只留下薛宝钗、李纨、平儿三个正房妇人话,平儿和和气气:“琮弟不是,刘公公搜罗了几个女人,送进宫了么,也不知咱们家的大姐怎么样了,这几年太太都不得见,话也传不出来……”
“威莫测,我们妇道人家,处理好家事,就算尽本分了,原也不必担心那些……”
等回了中路院子,晴雯、香菱都在,伺候饭菜,莺儿道:“听琮爷在扬州娶妾了呢……”
“哪里传进来的?”晴雯俏生生地捧着钵盂。
“扬州来的商人,以及走南边的山陕客商,在京中会馆的,山海书店的人在传,我不经意听到的。”
薛宝钗动动筷子,沉默了一下,什么话也没,独有香菱什么感觉也没樱
……
苏州府的阊门位于府城西北方位,再往西北则是着名的虎丘地区,山水寺庙都充满人文历史的痕迹,这阊门外有条李继忠巷,水路陆路纵横蜿蜒,而且又是苏州书籍最繁盛的地段,进阊门的吴县也有许多大店铺,以及各地巨商的会馆。
这挨近郊外的空旷院子,马头墙焕然一新,三进后院的校场,又是靠近山脚开垦出来的。
只见孙福、龙傲、俞禄、鲍二、伍三哥、武状元