场上见李狗儿身手敏捷，又肯吃苦，回了营后又踏实肯干，对身边之人多有帮扶，便时常多看顾几眼。

新卒习练几月枪棒后，便要习练骑术。这边关之地，临着异族，其族人游牧为生，不善农商，久居苦寒之地，日子过得凄苦，常小股偷偷越境来犯，掠抢边民。因之多骑乘马匹，来去如风，步足难以匹敌。边军也顺应而为，所有新入伍新卒必当习练马战，只有骑术精熟，方可随着老卒去边地巡查。若是有人悖懒，疏于习练，长官必严厉责罚，或行鞭挞，或送至苦劳营，以至新旅之人无不勤奋。

这边地驻军，只二千多军卒，但多有家眷，渐渐堡镇也形成了一个小市镇，军户家眷多行农牧，也经营些商铺酒肆，又有些长官筹钱自组了三两个小商队，几能自给自足。长官是个守备，下有三个千户，也叫千总，又有十来个百户把总。平日里巡查，多以把总带队，下辖几个什长带队随行，营里常时留二三个什队，一面可做接应，一面也为编队留点根种。

从军数月，李狗儿因跟随师父行猎，本就习练过枪棒箭术，又懂些兽习兽性，于这校场之上便逐渐脱颖而出，不止枪棒箭术甚得长官赏识，就这骑术也渐渐精熟。这一日，当着狗儿所在这百户出行巡查，把总点了七八个什长，要他们个自点起各自部属，凑得五六十人出行。原本狗儿还是新卒，不到出巡之时，但什长刘大壮对其甚是喜爱赏识，又恰值夏季，想着边地最是平和之时，带狗儿一起见识一下军旅阵仗，以为后日做些铺备。