面接过，一面露出开心的笑。

这副画面，这组对话，与炎魔的某段记忆近乎完全重叠。

……

“来，一太郎，给你买的地瓜干。”

“啊，谢谢！”

……

这段记忆中的炎魔，还只是一个刚10岁出头的小孩，那个时候他还在使用着“一太郎”这个名字。

这段记忆中，将地瓜干交给他的人，便是上代炎魔——也就是第11代炎魔。

他是上代炎魔在外面捡回来的弃婴。

上代炎魔对他一直视若己出，对他悉心培养。

虽然是个严厉的人，但偶尔也会流露出温柔的一面。

10岁那年，他曾在不经意间在上代炎魔的面前说过“想尝尝地瓜干”这句话。

明明只是随口一提的话，上代炎魔却将这句话给记住了。

在执行完某次任务归来后，给他买了一包地瓜干。

也正因如此，这段记忆才如此深刻。

也正因如此，地瓜干对炎魔来说，一直都是别具意义的食物。明明不是什么很好吃的东西，却一直很喜欢吃。

远远地看了这对父子好一会后，炎魔缓缓收回目光。

将头顶上的斗笠压得更低了些后，继续向前走着。

刚才所看到的这副父亲给儿子地瓜干的画面，像是一柄钥匙般，打开了位于炎魔脑海深处的一个装着许多陈旧记忆的箱子。

一段又一段陈旧的记忆从脑海中浮出。

……

“一太郎，干得不错，继续努力下去，你超越我只是时间的问题。”

“是！炎魔大人，我会继续努力的！”

“嗯，记得不要骄傲，不知火里的未来就靠你们这些年轻人了。”

这是小时候的记忆……从小就展露出了过人的天分，而被上代炎魔悉心培养着。

那个时候最开心的事情，就是听到上代炎魔表扬自己。

每次表扬过后，上代炎魔都一定会拍拍他的肩，然后说一句“不知火里的未来就靠你们这些年轻人了”。

……

炎魔……或者说是一太郎原本微微上翘的嘴角缓缓放平。

……

回忆被打散、混合，重组成了新的画面。

这一次浮现在一太郎脑海中的画面，是一张很有些熟悉的人脸。

“一太郎，我听说炎魔大人打算让你来继任为第12代炎魔，你来做炎魔也算是众望所归了，不知火里之后就靠你了啊！”

说这句话的人，是一太郎曾经的前辈兼好友。

但在一太郎成为第12代炎魔后没多久，便在某次任务中死去了。

虽然是前辈，但却没什么架子，给予过一太郎不知多少帮助。

一太郎也曾问过他为什么这么帮他，他说他觉得一太郎的才能远超村里的其他同龄人，是最有希望成为下一代炎魔的人呢，于是他打算尽己所能地帮助、培养他，让他日后能成为一个能带领不知火里壮大起来的优秀首领。

……

一太郎原本带着几分轻快的步伐开始慢慢放缓、放沉。

……

各种记忆片段浮现、消失。

不久后，新的一段记忆留在眼前，然后慢慢凝聚出具体的轮廓。

当然，一太郎很快就认出来了——这是上代炎魔与萨摩藩交涉失败后所发生的事情。

上代炎魔一直致力于振兴不知火里，重现战国时代时的辉煌。

为此，上代炎魔一直殚精竭虑，每日都在探寻着能够振兴不知火里的方法。

于是上代炎魔找上了雄藩萨摩藩，希望能归附萨摩藩，就像二百年前的初代炎魔率领不知火里归附丰臣家一样，在萨摩藩的帮助下，振兴、壮大不知火里。