“秘科，究竟想掩盖什么？”

“王国，究竟发生了什么？”

泰尔斯的话音落下。

寒风灌入室内，吹得不灭灯灯火凌乱，光影狼藉。

回答他的，是国王的一道嗤声。

“捕风捉影，凭空臆造。”

凯瑟尔王侧过头，将一侧脸颊埋入黑暗，似是兴致阑珊：

“阴谋论说够了吗？”

一股不忿涌上泰尔斯的心头，熟悉又陌生。

“于是我看到了！”

少年不自觉抬高音量，加快语速：

“无论是粮食和酒业生产的供需出现缺口，还是各色药材的空前短缺抬高了市面药价，抑或是民间黑帮围绕市场利益失衡爆发矛盾，北地人想来私购过冬粮货却遇到了贸易壁垒，从边疆到内陆的人口流动不太正常，而铸造业的工匠们却不断地被军队保密征用，也许还有更多……”

泰尔斯不知不觉地咬起牙关。

那一瞬间，他仿佛重回英灵宫，面对六位北地大公——和女大公。

“所有这些，这些权力链条末端的震颤，它们都不是普通的市场常态，也非我‘王子好细腰’的影响，而更像是某种强权介入各行各业后，留下的一地狼藉：批量生产、物资囤积、人口流动、货物运转、集中调配……偏偏还要暗中进行，掩人耳目……”

就在此时，国王却突然发声，打断了他的话：

“哪里。”

泰尔斯一怔。

“哪里？”

凯瑟尔王幽幽开口，沉郁雄厚。

“离开秘科之后……”

他的身躯前倾上桌面，从阴影里露出脸庞，如同狮子迈开步伐，寻找最佳的扑杀位置。

“你还去了哪里，做了什么事，见了哪些人？”

凯瑟尔王的话语一句比一句慢，却一声比一声紧。

隐含着若有若无的危险。

去了哪里，做了什么事，见了哪些人。

泰尔斯微微一顿。

一夜艳遇，莱雅会所，格罗夫药剂店，落日酒吧，废屋……

科恩，茜茜，莉莉安，廷克，格罗夫，莫里斯，莱约克……

所有这些。

他的过去。

泰尔斯攥紧了拳头。

但他深吸一口气，驱散开面对国王时的幽幽恐惧，取而代之的，是面对强敌，百倍紧绷的谨慎与小心。

“让我想想……嗯。”

他靠回椅背，泛出笑容，声音自信而轻松：

“红坊街，下城区。”

“招妓，斗殴。”

“男人，女人……嗯，还有这两者之外的人。”

凯瑟尔王皱起眉头。

泰尔斯笑容如故：

“如果你问屁屁头儿，或者那些暗中跟踪我的屁屁们，他们大概会告诉你这些。”

下一秒，国王的眉头慢慢舒展开来。

“那个乞丐窝，对吧。”

凯瑟尔王轻哼道，仿佛只是说着微不足道的小事：

“这么多年了，你还是属于那里。”

乞丐窝。

“每当受了伤，你还是只会委屈巴巴地跑回去，就像幼崽回到妈妈的怀里，放声哭泣，在那里找回勇气。”

话音落下，凯瑟尔王扭过头，轻轻瞥了他一眼。

泰尔斯微微一颤，他看着对方的眼神，突然明白过来。

刚刚那股熟悉又陌生的不忿，泰尔斯知道是从何而来的了。

少年认得国王的那一眼。

六年前，他才被约德尔从废屋接回来，第一次在闵迪思厅里，见到了这个威严厚重的男人。