变而未变，长廊上的气味和记忆里相同但又不同。他在拐角处遇到了“小爪儿”，那个穿着华丽而夸张的前任与现任国王的弄臣。

弄臣看起来没有变化，似乎瘦了些，也可能是胖了些。或者也可能只是皮肉松弛了些。

他拿着一管笛子呜呜吹着，看到莫石沿着长廊走来，瞪大圆眼睛露出惊愕的神情。

“您回来啦！您回来啦！我差点儿都把您忘干净了！您看起来真像是个幽灵呀！”

他嘀嘀咕咕地说。

莫石笑了笑。

“恐怕国王也将我忘干净了吧？”他停下脚步，问那名弄臣。

小爪儿放下笛子站起来冲他行礼。

有那么一刻，尽管他浮夸地裂开双唇大笑着，但眼睛非常冷静，望着莫石。

“在这儿，不努力钻营的人总是会被遗忘的，大人。您知道的，您知道的。哪怕心里没忘记，也要假意冷落；哪怕心里爱得紧，也不允许撩开裙子——哎呦，您会知道的，您会知道的，大人。”

弄臣说的话往往不会错，因为他们是真正了解主人喜恶与恶意的人。

国王邀请莫石到休息室去会面。

曾经，莫石与国王不时在那个房间对弈。而这次他进入房间时，棋盘对面已经有人坐在那儿了。那是有着翠绿色双眼的年轻赫雅尔，莫石清楚地记得他——

秋鸦家族的利维·翡。

相互行礼时，他与利维·翡行同级礼，但本应是莫石的爵位更高些。莫石注意到利维·翡穿着华丽、打扮花俏，似乎在这儿受到了国王的宠幸，比从前在秋鸦侯爵身边时更显得骄傲得意。

他无疑非常漂亮，并且机灵。

无需多想，莫石就能猜到他是自视甚高、心高气傲，但会在主人面前拼命摇晃尾巴、巧舌如簧，格外讨人喜欢的那类内臣。

也不知道国王这样安排，是为了让莫石对自己的身份有所认识，还是为了敲打利维·翡其人（莫石并不清楚他如今在国王面前的职位和地位如何），亦或是二者皆有之。莫石分神想着。

“愿上神福佑众人。”莫石在国王面前深深低头，“您康健英勇，好似青春永驻。”

曼卡·金狮仍然风度翩翩，笑容如同面具上的绉纱般薄薄堆叠。

“请坐吧，让我们先把这局下完，再来听听您与穆特河的故事。”

莫石从容地在棋局之外坐下，与“楚河汉界”齐平。

“啊，莫石先生，快来这儿替我看看我该挪动什么棋！”然后国王转向利维·翡，说，“你说你从前也与莫石先生相识，你们可有过对弈？”

利维·翡看了莫石一眼，犹豫着张开嘴。

莫石抢先笑了声“实际上，我们只‘切磋过法术’，而不曾演绎神明之剧作。”

“切磋法术？”国王显出很感兴趣的样子，“利维，你竟然没和我提起过？你应该也知道，莫石先生是优秀的术师，是圣·徒安大人所爱的人。”

“实际上，”莫石仍然抢先回答，“我那时候还输了呢。我们在火雀与秋鸦举行和谈宴会的木屋里比试，我招架不住利维先生年轻有力的加强术式，最后只好狼狈收场了——若是陛下看到我那时的样子，恐怕再也不会让我为您占星了。”

国王哈哈笑起来，显然觉得不可置信。

利维下意识干笑着几声应和，望向莫石。

不等他开口说些什么，莫石摆摆手。

“别介意我的失礼。我可从没有记恨过您，利维先生。”莫石笑眯眯地说下去，“我不怕在大人们面前丢脸的，我本不靠面子过活——比起那些，我更在意河流的走向与赋税的多少。实际上，我本想找国王陛下说一说我的新想法。可惜怕打扰了棋局的进程……”

“什么新想法？”国王挑了挑眉，随手把王后往主教边