杜若儿在后廊找到了芸儿。

“你在这啊，让我好找。”

芸儿偷偷抹了泪，佯装无异样，“找我什么事？”

杜若儿凑过去，“呦，这怎么又哭了？”

“没、没什么，我只是想我娘了。”

芸儿的娘青春丧偶，拉扯她到十二岁就撒手人寰了。她只好委身于柳家，认了柳婆子做了干娘。柳婆子生性粗暴，再加上吝啬可厌，管家的只打发她去上夜。这柳婆子见不得好处，常常生些恶言恶语，引得人退避三舍。

芸儿从进柳家的第一天起，就被柳婆子打骂相加。芸儿每每向杜若儿诉苦时，都伤心不已。

杜若儿坐下，软声问“柳婆子又待你不好？”

“柳婆子出手宽绰，却还想搜刮我的钱。好容易攒下来的半吊钱，被她拿出去几刻就输了个精光。”芸儿边哭边说。

“我出个主意。你和姑娘说，派柳婆子外面不就成了吗？”

“不好，不好。”

芸儿的声极微弱，好像遭了什么事。

“到底怎么了？别是你那哥哥又来找你麻烦了吧。”

她的哥哥就是柳家的儿子，名义上的兄弟，实际上和仇人似的。

她不说话，杜若儿只说“他再来找你，我就去叫人把他撵走。”

芸儿叹息，“算了，说了也独我一人揪心。”

“老是这样不行啊，得想法子寻个出路。”

芸儿说“我看不如学傅姑娘一朝进了道观里做个道姑，也好免了日后的烦恼。”

“别，我还指望你寻个好归宿呢。”若儿笑道。

芸儿抱头痛哭，“归宿？关在他柳家的一亩三分地，哪有什么归宿？”

“我去求姑娘吧。”

她生怕她犯了心病，于是说“等她病愈了，再说吧。”

“嗳，柳婆子不是段大娘的干女儿吗？你找画黛姐姐，让她和段大娘吹句风，八成就能让她回府里去。”

芸儿没想到若儿这丫头，还有些小聪明。

“说的对，是该求求她。可是，我拿不出钱作人情。”

“两个人在这编排起画黛了。”

若儿和芸儿惊得向四周看去，“谁在那？”

从廊后钻出来，“是我啊。”流丹笑道“两个人躲这说悄悄话，我离了你们。”

“别，还想央求你帮我们的柳芸儿脱离苦海。”

“不说要找画黛吗？她就在淑景院的耳房里，求她可得备好打点的金银细软。丑话说在前面，她是个精打细算的油珠子，别碍了她捞油水，惹得一身骚。”

流丹话粗理不粗，没钱是不好求人帮忙的。

她说罢又快说道“我先说，一分钱没有，更拿不出贺礼。你要求人借钱，去求别人去。”

若儿笑道“都说流丹吝啬，牙缝里的钱都省着花，竟是真的了。”

芸儿常在菀昭身边伺候，也曾听她念叨过她有些小家子气，竟没想到这么吝啬。

“假的，给你。”流丹边笑边拿了个小包，“钱不多，足够请她吃酒了。”

酸言酸语，却有颗豆腐心。

芸儿由衷谢道“多谢。”

“嗳，等等，你且慢着。”

————————

柳芸儿到厨房去求杏嫂寻样东西，刚好见清蘅在外泼水。

清蘅霎时惊讶，“柳芸儿？”她扔了手里的盆。

“清蘅？”

芸儿和清蘅是共事一主的奴婢，算得上老相识。

“你怎么来厨房帮佣了？”

只见清蘅一身烧饭婆娘的脏衣服，就知道厨房活难做了。

清蘅笑意阑珊，“啊，杏嫂好心留我在这做活，我没了家，在这起码吃喝不愁。”

“嗯，”芸儿刚哭过，没