“怎么去了这么长时间？”菀昭关心道。

湘兰摆好饭，说“兰麝为了碗汤，和我们拌了几句嘴。”

菀昭笑道“丫头拌嘴不值什么。”

“我和清蘅说了会儿话。她娘去了且又无处容身，只好和白姨住。我看不过给了她缗钱，她也好度日啊。”湘兰爽快地说。

她放下筷子，暗想当日和嫂子作别的景象。

“清蘅说，是有人给画黛送了东西。”

“伯母那边的？应是她舅母遣人送的。”

湘兰又说“我从白姨那拿了保心丸，姑娘等饭后就服了吧。”

“数你心细。”菀昭爱道“难受了一场，醒来却觉得自己心口的那股滞气已经散去了。不疼也不闷了。”

“当真？我原想着请安夫人来，听您这么一说，更该请她看看了。万一时好时坏的，没及时去了根，那多不好啊。”

“你找个使女去请就行了，我吃完饭想看会儿书，让她午后再来吧。”

湘兰端茶给她漱口，“今儿周姑娘和二姑娘都来了，您不妨去看看。”

“也好，闷在屋里倒生了闷病。”

菀昭叫湘兰取了玉炉，“甭管金炉、银薰的，都不比这玉的好。焚后的馥气不见得腻。”

“之前也不见姑娘焚几次，怎么突然想起这个？”

她淡淡笑道“昨儿我品着它，品着、品着忽地想通了，所以觉得极好。”

湘兰迎笑道“有那么好？姑娘莫不是笑话我没见过世面。”

“没见过世面的还有我。”

靖娘探头，逗人一笑。

“上学的日子，怎么跑到我这了？”

她只要不上学撒欢，“先生告了假，特赦免了我们。”

菀昭指着她，“你呀。唉，周姐姐呢？快把她请进来吧。”

蕙妍当自己是外人，不敢进里间来，直到主人请了才进去。

“周姐姐，好坐。”

蕙妍憨态可掬，“谢谢。”

“老夫人说要赏芍药花呢，特让我们来请你。”靖娘笑道。

菀昭笑岔了气，“芍药？眼下早该败了，不会是有人糊你这傻子吧。”

“姑娘莫笑了。那芍药是赖都进献的，特地找老花匠栽培的。”蕙妍耐心解释。

“管家有心了。”

盆景摆在老夫人院中。十来盆芍药团花簇簇，红绿相间。

老夫人慈祥地笑道“到底是培植的好，比四月开的更好呢。”

赖都媳妇在旁尽心服侍着，像那会客的东道。

“折枝簪到头上，显得你愈发像个女先生了。”靖娘为菀昭戴花。

菀昭追着她，“芍药是花中宰相，最配你丰姿冶丽。我也给你戴朵，希望家里出个女相公了。”

“她们两个嬉笑去了，倒把老夫人晾在这了。周姑娘你就给老夫人簪花吧。”

琳琅托着花盘，供她挑选。

蕙妍只选极富极贵的芍药花并执镜照着，道“您看，多好看啊。”

“是啊。只不过两个丫头，可恶。待会儿也闹她们去。”老夫人慈爱道。

赖都媳妇又给了每人每支纱花，“姑娘们戴着玩吧，现教人堆的，没几个钱。”

菀昭端详手里的纱花，忽地想起那天皇后送的绢花。

“我记得姑娘有朵绢花，却没见她戴过。”琳琅偶然间提起。

老夫人笑道“她素来不喜欢妆扮自己，给她，她也不戴。反而白费了心思送。”

“琳琅要想戴，我把大罗花赏给你就是了。”

她忍着笑，道“不是说靖娘是女相公吗？你送她就好了。”

“花我肯定收，姐姐肯送吗？”

菀昭瞪她一眼，“你跪下求我，我就送。”

蕙妍心道