城镇？说不定我们在一处出生。”艾瑞巴斯平和地闲谈道，但以理相信对方正用一场对话来消磨行走的时间。

“我并不记得，”他给出了一个苦恼的真实回答，“我只记得我在城外的沙地里苏醒，疲倦得像是刚刚经历逃难。这也许是一种注定的启迪，我的第一个名字受赐自怀言者。”

“我竟从不知道你的传奇。”

“我既未隐藏，也未传扬，”但以理说，“能得知的人往往是被祂允许得知的，我一直这样相信。”

艾瑞巴斯点了点头，仿佛在思考，“‘因为凡是隐藏的事，没有不显露出来的；隐瞒的事，没有不被人知道的。’”

“是的，我也是如此相信，每个人的路都是受安排的，我们只需顺从祂的旨意。”但以理回应道，“隐去的善行与恶行都将在合适的时刻里重现在祂的注目之下。”

“愿祂引导我们的脚步，”艾瑞巴斯微笑着说，他的神情看不清楚，“你在沙地里的苏醒或许是祂的计划之一。你是这样相信的吗？”

“的确如此，我感到——我的一切都重新开始了。”

“但如果你拥有一段过去呢？”艾瑞巴斯侧过身，从上方看着他。

“那与现在有关联吗？”

“如果你曾是异教的信徒呢？”艾瑞巴斯露出了他的担忧。“你知道，科尔·法仑的结局依然在科尔基斯回响。”

但以理愣住了。在长久的踟蹰过后，他缓缓开口：“若我曾步入歧途，那必定是异教以人的幸福作引诱的。”

“现在呢？”艾瑞巴斯眯起眼睛，停在山坡的道路中。

“唯帝皇在上，我并不动摇。”但以理略感困惑，“若我果真曾走入错道，我终有需要赎罪的一日。”

“换个话题吧，但以理弟兄。你又是如何迈入如今的正道呢？受征兵官的引领吗？”

但以理回忆起此事，便不禁温和而幸福地微笑起来。

“我可以感受到那份感召，艾瑞巴斯弟兄，祂的光芒与爱照亮了我，我无法不信仰祂。”

“那么，它和你信仰异教的理由有何区别。”艾瑞巴斯冷声宣告，快意闪过他夜色中的眼睛，但以理这才惋惜地确信他的确对他很有敌意。刻意歪曲他的话，对艾瑞巴斯而言有任何意义吗？他无法理解。

然而，下一刻，他瞪大眼睛。

艾瑞巴斯突然从挎包中掏出一把笔直的短刀，寒光一闪，迅速向但以理刺去。但以理惊恐地向后一跳，险险躲过刀锋。

“你干什么，艾瑞巴斯！”但以理惊叫道，意识到自己双手空空，而艾瑞巴斯的剑术不弱于任何人。

艾瑞巴斯冷冷地说，他的面容中带有一种冷酷的快感：“你从未真正被原谅，但以理。你的过去将永远追随你。”

他们在狭窄的山路上展开了近身肉搏。艾瑞巴斯挥刀猛攻，但以理则竭力躲避，有时不得不狼狈地徒手去格挡艾瑞巴斯的刺击，这让每一击都险象环生。两人身体交错，山石滚落，激起尘土飞扬。

“求您赐我力量。”但以理知道自己必须开始奋力反击，并在心中默念祷告，祈求与同工争斗带来的罪恶。他借机用一记重拳击中艾瑞巴斯的胸口，暂时使对方失去平衡。

艾瑞巴斯迅速恢复状态：“你以为你不诚的信仰可使你得救吗？”

但以理痛心于艾瑞巴斯对教条的违背，即使他知道对方永远不会承认：“唯祂的恩典能救我。‘我虽然行过死荫的幽谷，也不怕遭害，因为你与我同在。’”

艾瑞巴斯再次扑上来，但以理做好准备，闪身一侧，抓住艾瑞巴斯的手腕。两人再次纠缠一处，鲜血的气味悄然溢出，但以理被推倒在地，匕首钉进他的肩膀，他尽力把艾瑞巴斯推开，翻滚着从地上爬起，气喘