“聪明着呢！小小的人儿你还跟姐姐攀比上了。”胡氏刮刮她的小鼻头笑她。

沈灵竹仰头一叹：“算了，不跟读书好的人比，我去多据几块木板，争取大伯回来后，我们的风箱做好九成。”

她又看看右边庭院内做工的数人，九叔居然又拿上锯开工。

“九叔，木屑扬起对你伤口不好。”她嗖的跑过去，胡氏看的直乐，小闺女就不知愁好，每天高高兴兴。

而老爷父子俩，此刻只怕被为难着。

她猜的没错，沈淮昨天傍晚从县城赶夜路到的隘口。

他到常家已经是次日天光大亮时，如果不是两个衙役受不住，要求半路体息一两个时辰，他和夏兴骑的两头毛驴差点就累死。

也多亏了沈先竺有给他捎带衣物，否则满身露水一脸狼狈的他，拜祭过四爷爷，都没法在灵堂守灵。

就在沈淮简单洗漱换衣后，热水都没来得及喝的情况下，常家几位族老来到。

他们张口就说四叔如何如何对沈淮父亲好，如今年近八十高龄谢世亦算喜丧，不能亏了老人。

所以，棺材选副质厚料精的，他们前天就在县城选中一款柏木的。

“做价几何？”沈先竺代父问价。

一位族老道：“不贵，五十两而已。”

沈淮冷淡的说：“而已？我记得从前父亲专门为四爷爷置办五十亩养老田，今时可有拿出粮食来购置寿材？”

“四叔将田捐给族里供子弟读书，有帐目可查。”又一族老说。

沈淮点点头：“取来我看。”

常家几位族老顿时愣住，他还要查帐？

有个机灵的反应过来，马上就道：“四叔早在夏收开镰时，就有些不大好。

绵延病塌这些时日，支出不少银钱还未入帐。

而且县里让今年起开始交足赋税，一时之间没估算好。”

“对对对对。”另几人赶忙随声附合。

沈先竺撇撇嘴，跟他们说国朝至今，凡六十岁以上老人可免田免役，北直隶顺天府七十岁以上者每年年节，还能领到朝廷恩赏的布匹肉食。

而此前，田地在四叔祖名下，乡里的名册定然记得清清楚楚。

几人听罢，不由擦擦头上的汗，互相递个眼色，岔开话头问向沈淮：“寿衣已然穿上，接下来选用什么寿材？”

“今日晚些时候，县城的白事铺子就会送来一应物品。”沈淮也不单单找县令准他离开神泉集范围，他还在县城定下不少东西，否则也不会遇到沈松竺。

他停顿下听他们说完甚好甚好，还是五淮周到等奉承话后，才缓缓道：“至于僧道法事……”

“请的是县郊慈云洞的道长，以及佛光寺的法师们。

日常，他们也是很难请的。”族老们唯恐他再否了，主动说：“是托人多花银子才排上的号。

所费……所费一共四十两银。”

如果沈灵竹在这儿，一定会蹦起来问一句:合着不是你们自己花钱，什么都朝贵里整。

但沈淮没有说话，仅是用两指轻点在桌面，噔…噔…噔的声音仿佛敲在他们心尖，疼。

不一会儿，房间里只剩下敲击声和族老们加重的呼吸声。

门外，端着茶的夏兴再退一步，他可不敢此时进去。

还是方才的那个机灵人，打破沉寂又一次道：“即然四叔的田、房等一应物品都送予族里，就由族里出……”

他话未说完，忽见沈淮站起看门外，就见一老者被后辈促拥进院。

沈淮领着儿子快步迎上行礼：“信堂伯。”

“你呀，忒跟我见外，昨天到县城为何不进家门，咱爷们儿一同回来。