江朔甚觉奇怪，眼前明明是连绵不绝的高山，怎么李珠儿说走水路？但二人早有默契，李珠儿懒得解释，江朔便也不问。二人进山后向东走了一日路程，第二日果然见有一条小河，不知是从哪座雪峰上流淌下来的，到此已经蔚然有势了。临水有个吐蕃小村镇，山民淳朴，不知汉蕃连年征战，对二人居然还很热情。李珠儿不通吐蕃语，指着河水比划了半天，想问艄公在何处，吐蕃山民却不得要领，只是摇头。江朔第一次见李珠儿这么窘迫不禁发笑，以吐蕃语替李珠儿问了，李珠儿颇感意外道：“溯之，你还会说吐蕃语？”江朔道：“我坠入冰川后，遇到天竺禅僧摩诃衍，他在吐蕃传道多年，因而会说吐蕃话，我是跟他学的……不过我可不认为吐蕃人会划船，我所见吐蕃人都是骑马的牧民，从未见过船夫。”不想吐蕃村人听江朔说了，居然连连点头，让二人稍等，不一会儿，几名村民不知从哪儿抬来一条小舟。若非他们把这“小舟”放在河水上，江朔几乎不敢相信这是条船，因为它看起来更像是口没盖的“棺材”，此舟一头宽一头窄，宽的一头有五尺，窄的一头则只有三尺许，长七尺，深三尺有余，通体漆黑，不知是何物所制。走近了才发现，这确是一艘小船，外面蒙着的是牛皮，黑乎乎的不知是年深日久还是髹漆所致，在皮壳内部用柳木榫接制成桁，组成皮舟的内部框架，再以细些的木条做椽，形如密肋，既能支撑船体又能承载乘客。吐蕃村民让江朔和李珠儿坐在舟中的椽上，再一齐推着皮舟行到齐腰深的河心。下一刻，二人才知为何不见舟夫，只听众吐蕃人齐声呼喊，似是祝祷之词，忽然一齐放手，任由皮舟顺流而下，压根无人操持……舟中有两条木桨，都是用一整根木头砍削而成，江朔和李珠儿各持一条木桨划水，吐蕃人在岸上对江朔用吐蕃语高喊，叫他们只管顺水放舟，到达目的地后，自会有人将船扛回上游。牛皮舟顺流而下，河流曲折，一路向东在群山中穿行，遇到山谷开阔处也有吐蕃人的小村镇，二人乏了饿了便登陆歇息，李珠儿打狼时剥了几条皮筒子，正好拿来和山民换吃食，将二人的衣物也换成了吐蕃人的样式，吐蕃服装宽大，再拿土一抹脸，看起来便和吐蕃山民没甚大差别了。若错过了宿头，便索性任牛皮舟向下游漂去，二人轮流值夜，反正顺水行舟不需要划水，只需看着方向别撞到水中礁石上便好。如此行了三日，见前方一处开阔的山中谷地，有一片大镇子，此河在镇西，东北面另有一股河水，在镇前汇聚成一条大河，转向东南，变得更为宽大更加湍急。这个小镇有木栅做的城墙，又有吐蕃军人站岗，河流交汇处堆满了皮舟，有人用长杆在岸边接舟，江朔想来是到地方了，刚想起身接杆，不料李珠儿一按他肩头，用手中木桨猛地一敲长杆，皮舟滑入河中心的湍流之中，加速向下驶去。吐蕃人在岸上还道是他们操作失误，在岸上哇哇大叫，但皮舟已然进入大河，向下游行的远了，吐蕃人不会操舟，自然无人来追赶他们。江朔和李珠儿不知，他们先前所走的河流名“昂曲”，东侧汇入的河流名“扎曲”，“曲”是吐蕃语中“河流”之意，二河汇流名“拉楚”，此河有一个更响当当的名号，西南第一大河“兰沧水”。之后两岸的群山一日高过一日，多有苍山白头，不少高山上积着白雪，但身上却越发和暖，呼吸也似乎顺畅了不少，看来是山则高矣水则低矣。这条大河一路从高处的吐蕃流向低处南诏，地势一日比一日陡急，河流一日比一日湍急，皮舟漂行的速度也越来越快，漂流了两日之后，河水已经隆隆如龙吟虎啸，牛皮小舟在激流中穿行，几次险些翻覆。李珠儿道：“听说吐蕃进入南诏的群山如被巨斧斩成数段，故称断山，山中河流落差极大，如野兽怒吼咆哮，又称怒山，看此地的情景，我们应该是进入怒山了，聿贲城便在怒山最高峰之南。”江朔手持木桨，勉强维系着小舟不撞上两岸的嶙峋怪石，浑身都被河水打湿