独孤湘问道：“空空儿是何处得来的消息？大上白你又为什么这么信任空空儿，怎知他就没有骗你么？”拓跋守寂笑道：“我和空空儿相识十余载，也算得是老相识了。”独孤湘心道，北溟子与我爷爷等中原三子交手已是三十年前的事情，和塞外五子交手的时间只会更早，怎么大上白说他和空空儿只有十几年的交情，莫不是老糊涂了吧？见独孤湘露出匪夷所思的表情，拓跋守寂哈哈笑道：“小女子，等进山我再与你细细道来，可别误了进山的时辰。”独孤湘听了不禁噘嘴，进山靠两条腿走就好啦，不晓得嘴上说几句话又有什么打紧的，但拓跋守寂甚有威严，她也不敢造次。说话间，革船驶已经离开大湖，进入了一条河道，这河道隐藏在芦荡长草之中，若非党项羌人用长篙拨开芦苇，显露出河道，初到此地的人无论如何是无法发现的。河道蜿蜒曲折，从贺兰山麓流淌而来，众人溯流而上之际，独孤湘心中不禁念道，朔哥儿字溯之，我今日渡河之后，可一直在溯流而上，如此刻他在此处，保不齐又要大发一通感慨了，她想到江朔又是气恼又是挂念，不晓得他此刻如何了。拓跋朝光可不知道独孤湘这些女儿心思，见她目光呆呆地望着前方，对她解释道“沙河之水来自贺兰山，当年河水河道比现在更贴近贺兰山，山溪汇聚，注入河水，后来河水变道，去了更东面，原先的河床南北两头被沙碛淤塞，又受到山洪冲击，才成了一片大洼地，便成了这片沙湖。”独孤湘问：“这是什么时候的事情？”拓跋朝光道：“按郦道元的《水经注》所载，河水变道，形成沙湖，距今不过三百年。”独孤湘感叹道：“没想到这样沧海桑田的变化，竟然发生在不过三百年前。”她平素嘻嘻哈哈，本不是多愁善感之人，但此刻也生出了世事无常的慨叹。革船在河道中向上溯行了数里地，水流渐细渐浅，革船虽然吃水极浅，却也终究不能再前行了，众人弃舟上岸，将三条革船拉出水面，寻一棵大树系好，之后就只能步行入山了。先前在沙湖中看时，觉得贺兰山已经近在咫尺，但革船行近数里之后，却感觉大山还是一样的远，独孤湘心想，所谓“远看山跑死马”诚不我欺。党项八姓中，属阿四往利的膂力最大，拓跋守寂让他背上空空儿，众人继续向大山的方向跋涉。他们上山的路途是群山中的一个豁口，应该就是原来的山洪冲刷出的古河道，如今水势已竭，留出一条若隐若现的河道，正好指示出了出入群山的道路。拓跋朝光道：“此处石突如嘴，故名‘石嘴山’，好似贺兰山张开一口，乃是进入贺兰山腹地的唯一路途。”独孤湘点点头，再次暗暗赞叹大自然的鬼斧神工。又走了数里，终于进入了贺兰山中，而此刻天色也已经完全暗了下来，受到西边群山的遮挡，一旦进入山中，日光便已消失，此刻更是天空晦暗，已有点点星光闪现。独孤湘放眼望去，四面山峰鳞次栉比，黑夜中看着都差不多，不禁有些担心，道：“这么晚了，路都看不清，怎么进山？如不在山脚下忍一宿，明天一早再进山吧。”拓跋守寂却道：“无妨。”他抬头望天，只见碧空如洗，虽然日已西坠，但云絮极少，自顾自低语道：“今夜星空明亮，正好指引我们路途。”独孤湘还想说什么，拓跋朝光对她道：”独孤小娘子勿忧，你随着我们走过这段山路，便知阿爷所言何意了。”众人不断深入，进入大山腹时已是漫天星斗，独孤湘这时才发现，这深山中千沟万壑，无数或黑、或红的裸岩露出，就算在白天，在这毫无特色的山岭中也极易迷路，而拓跋守寂带众人走过不知多少岔路，却毫不迟疑。独孤湘仔细观察拓跋守寂，只见他非但走得快，还从不低头看路，反而一直在抬头望天，口念念念有词，听着像是什么歌诀。独孤湘知道这是类似《步天歌》的歌诀，将星空中群星作为指引，以星位对应地上的方位，便能找到正确的方向。这才知道拓跋守寂叫她不要说话，原来是正在专心记忆歌诀，才能走在正确路径