孟节、朱亢此时并不能确知淮川北面到底有多少敌军，但确信不会低于两万人马，其中有四五千最精锐的赤扈骑兵，以致宣威军两万兵马在焦陂以东所结大阵没能支撑住一个时辰，就被打得全面崩溃。

宣威军主力如此轻易被打溃，双方并没有僵持太久，就注定虏兵的伤亡非常有限，使其能调动足够的兵马往淮川掩袭过来，甚至都不需要进行休整。

而淮川位于淮水北岸，控扼汝口，乃是虏兵势在必夺的一座城池，孟节、朱亢不禁怀疑楚山在淮川城外埋伏兵马仅千余人，到底能不能杀退虏兵的掩袭，能不能支撑到罗山、潢川等城的人马来援？

当然，徐怀率三千人马千里奔袭太原，在敌军十数倍于已的太原、岚州、忻州搅得天翻地覆，最后还成功将十万太原军民接援到襄阳，堪称奇迹之男。

孟节、朱亢等人以往对这些传闻，是嗤之以鼻的，认定其中必有虚夸，也严禁下面人随意议论、宣扬这些事，忧虑武将骤得大名，终桀骜难制，有害纲常。

不过，这时候他们却特别愿意相信这些传闻是真的，巴不得徐怀麾下精锐一个个真就是铜头铁臂，能以一当十、以十当百。

天色已然昏暗下来，一轮清冷的圆月已然升至半空，澄澈的月光，将铅蓝色的苍穹映照得就像深山幽潭，几丝浮云飘荡——苍穹之下，朦晦的夜色笼罩大地，将田野、溪河、树林以及田埂、驿道勾勒出模糊的轮廓来。

城门已正常关闭，此时已有不少溃兵逃到城下，大喊大叫拍打城门要进城，城墙之上的守军这时候也都醒悟过来：

天啊，前天经略使刘献、都统制傅潜刚刚从淮川率领北上的宣威军主力，已经被敌军打得大败！

溃兵都逃回淮川来了？

远处已有小股虏骑出没，不时逼近城下，射杀逃到城墙脚跟的溃卒，这叫城头守军越发的恐慌。

他们都意识到，宣威军在焦陂不仅被打得大败，很可能主力已经被尽歼了，要不然敌骑不会这么轻松、毫无顾忌往淮川城直接进逼过来。

恐慌在城头蔓延，守军一个个脸色发白，手脚颤抖，没有人敢在这时候打开城门。

有人忍不住从垛墙探头出去，朝城下溃卒询问焦陂的战况，却不防虏骑逼近后冷箭又精又狠的射过来。

徐怀他们登上北城门楼时，城头已有十数将卒被逼近城下的小股虏骑射死射伤，城头更是乱作一团，甚至有人惊惶失措，都想逃走，只是看到徐怀他们走过来，才被迫又回到城头。

孟节、朱亢等人刚刚平复下来的心绪，骤然间又慌乱起来，忍不住要追问徐怀，虏骑已经逼近城下，援军到底藏在哪里？

“这些只是赤扈人的小股斥候兵马，第一波掩袭兵马没有那么快赶到！”徐怀看孟节、朱亢等人慌乱神色，便知道他们在想什么，平静的说道，暗指现在还不是楚山伏兵现身的时机，要他们稍安忽躁。

徐怀又看了左右一眼，吩咐城头守军道：“城楼前还要多加四堆篝火点燃起来，本侯要北城墙所有的将卒都能看清楚这边的情形！”

徐怀说过话，孟节、傅梁等将吏都又众星拱月的围着徐怀，当下有几个手脚机敏，此时还算镇定的将卒便听吩咐去准备更多的篝火点燃起来。

徐怀就径直站在垛墙前，冷眼看着往城下逼近过来的十数虏骑。

为方便作战，徐怀、陈子箫等人在路上已经将之前用来掩饰身份的兵服脱去，露出里面所穿的瘊子甲。

瘊子甲与寻常的鳞甲、扎甲相比，主要是用冷锻技术反复锤击去杂，进一步改良提善精铁的坚韧性，通常要将一片甲叶锻打到原先三分之一的厚度视为合格。

为了检验甲片锻打是否合格，每一片甲叶会有意留一小块不去锻打，凸出来就像脸上所长的瘊子，故名瘊子甲。