道拐了若干个弯，结果路又饶进了另一个窄峡谷。

走进峡谷之后，这世上的一切人迹似乎都忽然消失了。理论上来说，在赤塔治下各疆域通行总要遇到拦路的奴隶卫士，若不出示通信证就很难获准前行。眼前不见赤塔四处巡逻的奴隶卫士，也听不见任何人声，似乎一切都被雷鸣般的大瀑布给淹没了。

当时学者说，从地图边缘的山峰到隐士的居所一定要经过三天时间。这些标注不明确的比例尺划出不是空间尺度，是时间的尺度。

也就在目睹了两次日出之后，卡西多在峡谷底的第三次日出中醒来，一抬头，竟然看到了山崖顶上的一座石塔尖。

这里本来没有什么石塔的。

卡西多需要再次强调他不是个迷信的人，往石塔攀登之前，他想弄清楚这附近有没有任何异常之处。

也许这是光线条件造成的错觉，毕竟他睡下时黄昏将逝，他醒来的时候却是黎明。人类的眼睛有设计缺陷，常常导致各种错觉，有很多宗教都会利用这类错觉装神弄鬼。说来很惭愧，为了炼金术导致的财政消耗问题，他也帮忙出力设计过这种把戏，为的只是拿点拨款。

魔鬼不过是人编造的借口，黑暗未知也只是还没照亮的自然界的一部分，卡西多知道很多关于世界的理论，但他只相信自己的理论。

然而想了这么多，当时他还是一无所获，未能找到任何鬼把戏的蛛丝马迹。也许那座山崖上的石塔确实有其神秘之处，而且到了现在他还是没能想明白。

无论如何，在一阵毫无意义的搜寻之后，他继续按地图的指示前行。他经过几个分岔的小径，最终在夜幕落下的一刻到了地方。石塔是个地标建筑，里面空无一人，不过旁边一扇生锈的铁门通往一个林荫道。恍惚间卡西多觉得这儿是个花园，而且他发现自己确实正好用了三天时间。

这地方和他想象中的隐士住所完全不一样。

卡西多看到一盏灯笼从房屋深处走出，穿过林荫道，逐渐接近了生锈的铁门。那灯笼看着像个鼓，月白色，有时候会被树干挡住。提灯笼的是个小女孩，非常干净，比赤塔的人还要更干净。

她的面目轮廓卡西多从来没有见过，在那段时间，他只能用一些宽泛的词汇来描述那张脸，——她的眉毛又直又浅，头发乌黑笔直，差不多刚到肩头，发梢弯弯地翘起。她的眼睛是种深邃的黑色，看着似乎有些空，情绪非常内敛。

当时他觉得这个女孩不像是本地人，可能是来自遥远土地的民族，而现在卡西多发现，她像是这个世界上的中都人。

卡西多本想先用对隐士的礼节对她致意，毕竟谁也不知道一个小女孩是不是真如她表面看起来那样就是个小女孩。但她先开了口，用慢悠悠的话说，“你来无光海的最后之所是想知道什么？参观这里的花园吗？”

当时这个世界不叫无光海。

“花园？”

“一个小径分岔的花园。”女孩说。

“所以你知道往这里路有什么门道吗？”

“给你地图的人难道没有告诉你，这地图上标出的比例尺是时间的尺度吗？”

卡西多想了一会儿，“我有点模糊的想法，但我不是很能猜得出。”

“时间有无数系列，有时背离，有时汇合，有时平行交错，各种时间线织成一张不断增长又不断消失的网，错综复杂，每一条都有分歧和矛盾。在大部分时间里，我们并不存在；在有些时间里，有你但没有我；还有一些时间里，有我却没有你；而你按地图走出的岔路通往我和你都存在的结果。”

卡西多呆立良久，整理思绪，然后他问：“你来自过去还是将来？”

“那当然是将来了，”小女孩盯着他，“难道我看着比你们更野蛮吗？”

“人们可以前往未来吗？”他迫不及