“阿市，你去将孩子们带出来吧。”

“嗯。”

目送阿市离开御殿后，信房不由得长舒了口气。

长政淡淡地开了口。

“平定北近江后，信长先生会怎么做？”

“像越前一样，交给熟悉它的人治理，让值得信赖的武将担当奉行。”

“嗯，那就好。如此一来，半个天下已在信长先生手中。”

“是的。父亲可以以京畿为中心，安心向西面拓展。东面则交给值得信赖的德川家康，剩下能和父亲抗衡的只剩中国的毛利、本愿寺的和尚和越后的上杉谦信。平定天下已不再是不切实际的梦话。”

也许是听到“信赖”二字，长政面露惭愧。

“没想到，曾经发誓与信长先生一同平定天下的我，却成了这时代洪流的绊脚石。要是当初我坚持站在信长先生这边……”长政闭起双眼叹道，“不管怎么做我都是不义的那个吗？”

“正好相反。我认为备前先生坚持了自己的义。”

“我的义？”长政苦笑道，“为了尽孝，我陷妻儿于危难，陷近江百姓与战乱。这还能算是义吗？”

“那，如果让备前先生再选一次，会怎么做？”

长政低下头，凝视着地面许久。

“我仍会坚持站在父亲这边。”

信房微笑着轻叹了声“是吗”。尽管觉得可惜，但是这一刻他下定了决心。

“主公，轿子已经准备好了。夫人和小公主们已经在殿外等候。”

木村小四郎前来禀报。

“希望日后还有机会与信房殿下你闲聊。”

“一定会有机会的。”

信房跟在长政身后出了御殿。两顶轿子已停在石阶旁，阿市牵着长女茶茶与次女御铛，三女阿江则还在乳母的怀抱里。藤吉郎也带着几名小侍卫前来迎接。

“藤吉郎，阿市和小公主们就交给你了，带他们去虎御前山堡与父亲和久政殿下汇合吧。”

信房吩咐道。

藤吉郎看出了信房那稍作发力的眼神，机敏地回答道“是。请大公子放心，我一定将市姬和小公主们安全送到。”

长政走近茶茶和御铛，抚摸着她俩的头。

“记住，要听母亲的话。”

“父亲大人不一起坐轿子吗？”

茶茶歪着小脑袋问道。

“父亲是武将，当然是骑马呀。”

“那茶茶也要坐父亲的马。”

阿市蹲下身子说道“不可任性，父亲还有要事要处理。”

茶茶不情愿地“哦”了一声。

“殿下，你不跟我们一起走吗？”

阿市转而对长政说道。

“嗯，城里的事处理完，我随后就到。”

“那我和孩子们在虎御前山堡等你。”

面对阿市，长政欲言又止，只是深情地回了句“嗯”。

突然茶茶挣脱了阿市的手，跑向了信房。她对信房招着手，示意他蹲下身子。

“怎么了，茶茶？”

茶茶取下叶子形状的翡翠挂坠，交到信房手中。

“兄长大人，这个给你。你说过，这个东西可以保健康平安。你一定要将父亲大人安全地送还给我们。”

“你叫我什么？”

“兄长大人！”

茶茶俏皮地又喊了一句。

信房甚是欣喜，问道“你是怎么知道，我是你的兄长大人的？”

“母亲告诉我说上次的商人是您假扮的，你身上有和他一样的味道。我的鼻子可是很灵的。”

“一样的味道？是香还是臭？”

“嗯……”茶茶想了一会儿说道，“您是我的兄长，当然是香啦！”

信房捏着她的鼻子说“你这小鬼。直接说香