杯，同样低下头向半兵卫致歉。当两人重新抬头相视时，都不约而同微笑起来，尽管其中带着些许的苦涩。

信房将酒一饮而尽。半兵卫又为他添上一杯。

就这样，两人没有半点语言的交流，仅凭酒盏的起落度过了今晚的庆功宴。

三日后的早上，藤吉郎陪同浓姬一同到立政寺探望信房。正好诵经结束的信房从屋里走了出来。他的脸颊凹陷，嘴唇干裂，眼眶周围有深深的黑眼圈。但是他的精神却没有想象中那么萎靡。

“母亲。藤吉郎也来啦。”

“信房，你受苦了。”

浓姬抚着信房的脸颊，心疼不已。

“大公子，我这就吩咐和尚给你准备早膳。”

“不必了。半兵卫现在身处何处？”

“半兵卫？他在墨俣城。”

藤吉郎歪着脑袋回答道。

“好。帮我把马牵来。”

“什么，你现在就要去吗？你已经三天没进食了，先吃过早膳后再去也不迟啊。”

浓姬说道。

藤吉郎也劝阻道“是啊。你先用膳，我替你传个话，让半兵卫前往小牧山城与你见面。”

“不必了。这件急事我必须现在亲自前往。”

信房边说边往外走。

“真是父子俩一个性子。”

浓姬苦笑着摇摇头。

信房跨上马，如飓风一般朝墨俣城飞奔。正午时分，正好抵达半兵卫住处。

“半兵卫！半兵卫在吗？”

“是……是大公子。”

半兵卫家的家奴虽没见过信房，但一眼便认出了他的面具，吓得连忙跪在院子一边行礼。

半兵卫一身浅黄衣装，正好在菜园中修剪葫芦藤。见信房匆匆前来，他不慌不忙地单膝下跪行礼。

“大公子亲自前来，是有什么重要的事吗？”

“确有要事！”

信房径直在廊上盘腿而坐。

“三日诵经念佛，并不能洗清我的罪孽。我也不奢望能够被原谅。我希望带着这份罪孽继续前行。所以我希望你答应我的请求。”

“请求？”

信房双拳撑于身前，改成跪姿平伏在那里。

“我希望能够拜你为师，学习兵法。”

“什么？为……为什么是我？”

信房直起身子，继续说道“那么请先生先回答我的问题。”

半兵卫呆呆地点了点头。

“原本先生已经归隐栗原山，为何又会选择出仕织田家？”

半兵卫回答道“为了报答我家殿下的知遇之恩。”

“仅此而已？”

信房像已设好陷阱一般，等待着半兵卫的回答。

“为还天下百姓太平。”

“没错！这也正是我父亲的志向，也正是织田家的目标。织田家要统一战国，先生的力量不可或缺。不，应该说每一份有此大志的力量都不可或缺。但光有志向不足以平定天下。先生授我兵法，不也正是为天下太平出力吗？”

半兵卫无言以对，但他却笑了。

“看来先生这是同意了？”

“没想到公子你有这番口才。不过，公子你还没有回答我的问题。”

“理由很简单。论智略才学织田家无一人在先生之上，最重要的是唯有先生敢忠言直谏，对我坦诚相待。”

“看来公子是有备而来，我真的说不过你。”

半兵卫莞尔一笑，显然也十分开心。

信房连忙向半兵卫行礼。

“老师！”

“等一下。我可以答应教授你兵法，但有一件事，公子你也必须答应我。”

“何事？”

“我们不能以师徒相称。”

“这是为何？”