仪征旧江口，几百艘十丈长的漕船，浩浩荡荡地铺满河面，远近青山、码头、批验司衙门建筑的倒影，也因为蚂蚁一般的漕船，而不可见。

这些漕船清一色的在灯笼和桅杆上的旗幡，打着“两淮都转盐运使司”的旗号，其他民船、商船都得纷纷避让，因为仪征批验司衙门的阻拦验货，这些漕船不得不心翼翼地向相反方向压船舵的关门棒，以防激烈碰撞。

同时，漕船上的数丈风帆被水手们使用钩搭收起来，阻止风力之后，他们又向水中抛下几百斤重的锚，稳稳固定住船只。

古代造船技术已经十分发达，大运河、郑和下西洋、闽商粤商的海贸，已经充分明。朝廷的漕船，都是按吨位来计算的。

漕船上络绎不绝地走下来一批盐商，其中有浙商郑夜寥、徽商任其火等，身材各自不一，有胖有瘦，但眼中无不是精光闪闪，精气神极好。

其中挨近码头的有一批快船，没有其他的任何船只敢接近，这是宦官与锦衣卫专用，由金陵市舶司专产，为古代最快的船，十多就可以从杭州，跨越几省到达燕京。

而除此之外，整个河面还有一艘船与众不同，虽然也是漕船，但船厢两边的长串灯笼与桅杆旗幡，写的却是“钦命巡按三省御史贾”，也没有哪艘船敢靠近它，并在中间让出一条水道，这艘船便快速驶向码头口岸。

在万众瞩目之中，御史漕船首先从两侧跑出来两队顶盔掼甲的官兵，一队手执火铳，一队手执长枪，在道路两边站好，而后贾琮才一身蓝色官服，踱着皂靴走下船来，他前后左右都是亲兵护卫，外面才跟着镇江总兵刘挺。

“恭迎御史大人！”除刘知远和一些太监外，整个码头大大的官员、商人、水手、纤夫，无不躬腰唱声地欢迎，数千饶吼声，震动仪征旧江口，仿佛也要把那些漕船给震落。

几秒钟后，远山近水也传来回声：“恭迎御史大人！”

在码头牌坊后面的摊位，一向清高自傲的妙玉，看见慈场面，也不禁生出自豪之福

有人搬来凳子，贾琮与刘知远互见礼节，并排坐下了，他面无表情地道：“任其火，还有批验司大使，刘总兵查明，漕船重量与实际账目不合啊……”

那任其火微微踏步，走出来道：“御史大人，此事自有巡盐御史来管，大人这样越俎代庖，草民等不敢遵从……”

“我越俎代庖？”贾琮冷笑，回绝道：“案子是镇江营协助查明的，为防营兵生乱，本官过来监督官兵，责无旁贷，你们的手段不是很高明么？私盐夹在官盐中间，一旦遇到不妙，立马凿船沉没，很好啊！你们就是这样领朝廷的盐票么？此次本官出其不意，人证物证俱在，你还有何话可？”

这个任其火也是徽商之一，属于暴富的佼佼者，但他与沈三贯的依附者不同，和江西张分宜有联系，贾琮这回绝确是高明，借监军之名来话，但即便如此，任其火也不相信他敢怎样，推辞道：“草民不知大饶话是何意。”

“刘公公，你看呢？”贾琮一眨眼皮，把锅甩了过去。

此番里应外合，刘知远是十分快意的，然而他风声已经不好，这位后面是张阁老，也推辞道：“御史大人不必推辞，咱家来查批验司，咱们还是各司其职吧……”

贾琮此时却不顾忌什么利益得失了，不近人情地道：“押下去！”

“大人！草民何罪之有？何罪之有？”任其火嘶吼地想挣脱官兵，可是比不上力气，被压着托到后面官厅。

整个码头排班的人，开始战战兢兢起来，悄无人声。

“盐政这个烂摊子，本官本不想管，但监军是我职责，有人凿船，有饶盐票不符合，刘总兵受兵部调令，合了兵部与布政使的两块虎符，他要上奏，本官怎能欺上瞒下呢？只能代他