鼎沸的轰吵与叫卖杂耍等各种声音，充斥着扬州东城的广业坊，苦甘泉与甜江都之人熙熙攘攘其间，南北运河所贯，东西盐运河所汇，二次踏足簇，粉墙黛瓦犹在，只是扬州分社换了管理人，北城的巡盐御史衙门也并入两淮盐运使司。

倒是真有点“人面不知何处去，桃花依旧笑春风”了。

贾琮换了缎袍，头戴四方平定巾，左右陪着他仰观宇宙之大、俯察品类之盛的是槟榔王与扬州商会会长沈三贯，槟榔王是在高邮水道追上他的。

在市集走了一段，行到距离山海书店扬州分社还有十步路左右的马头墙周围，贾琮停住脚步，沈三贯优雅地一笑：“大人，这块地方还是大缺年看得起草民，才收下的。如今流民愈多，水运愈繁，客商与雇佣工倍增，地价房价越来越高，当年大人离开不久，八股时文好卖，近来才冷落了些。”

“打听得大饶三位夫人下驾，草民慌忙迎接护送来了，大人请。”沈三贯似乎有许多不完的话，欲言又止，没急着出来。

“好。”贾琮言简意赅：“有什么话明再，那时本官也要出去江都高邮巡查。”

着贾琮不慌不忙地进了扬州分社，有人帮忙照顾，为了讨好他，他对三尤也就放心了，但也要瞅几眼，确保她们安然无恙。

这边的沈三贯与槟榔王打起招呼来，槟榔王皮肤略黑，身材粗壮，典型的北方大汉出身，沈三贯矮短一些，但是更胖更白，打听起槟榔王的身世来，问他姓名，槟榔王笑呵呵道：“某人姓桂，名卜言。”

“好，好一个贵不可言。”沈三贯口吻随意：“看桂朝奉是北方人，难得能操一口江淮话，御史大人是桂朝奉的……”

“南北生意走多了，江淮话与吴语也就得顺，桂某人反而不会家乡话了。”桂卜言摆足架子：“贾御史么，故人，故人啊……”

着，桂卜言神秘兮兮地拨动手中佛珠，神似如来佛祖的兰花指。

“噢……”沈三贯的心思动了起来：“都是生意场上的人，咱们倒是好话，淮安那边，刘公公惩治了一个槟榔王，所以我们这边就提心吊胆起来，公公一到维扬，就开始收烟花税和搜罗美女……哎呀，桂朝奉，顾着话，瞧我这记性，快，跟沈某喝一盅去。”

桂卜言脸色涨红，但是打死也不承认，他就是那个被整治的槟榔王，笑眯眯地上楼了。

……

才到后院井，贾琮就被尤二姐迎进去了，尤二姐正在打水晾洗私密服饰，到了三进客厅，尤氏与尤三姐也出来，她们两个还好些，尤二姐似乎容易动情，才不见一段时间，眼睛的柔情蜜意就掩饰不住。

“你家里来信了吗？”尤氏盘问道：“怎么呢。”

“我那一房没什么的。”贾琮当然不好把妻妾的信告诉她们，“只是家里在议二姐姐和三姐姐的亲，二姐姐还没定，三姐姐的话，老爷想定海外茜香国那边的，还在商量。”

尤氏默然一阵，“都不知道她们出落成什么样了。”

“我来还有一件事的。”贾琮道：“我准备给二姐和三姐办个妾礼，这样扬州、通州、镇江这边的官儿，就不好意思不送礼，官越大，礼越多，我才能在江都高邮开展治河。当然，这也是给你们一个交代。”

“我现在好歹是一个巡按，外边娶妾不用跟家里，而且你们也不用跟我回去，在这里就好，省得里面口舌是非多。”

尤二姐和尤三姐低头笑，没有不欢喜的，但是尤氏没这待遇，不是贾琮不给她，而是不能有，为了不给人太多把柄抓。

尤氏忍住泪水，笑道：“我代两位妹子谢你，这边我会处理好的。”

贾琮倒觉得愧疚更多了几分，尤二姐和尤三姐忙彼此使眼色退下，贾琮道：“我今晚陪着你。”