镇江府就在扬州府南面，隔江相望，越过长江进大运河，不消几日便停在江都。

大顺废除明朝的卫所制，有战事时实行募兵，军户定额总比率有所下滑，镇江营驻在金山。

船上，刘副总兵的家丁丘八们吆喝道：“娘的，我们才上来，他们开拨跑了，还缉捕个啥的私盐。”

“都给老子闭嘴！吃饱了撑的！奉豫亲王爷六百里加急的手谕，咱们就等着护卫王爷，私盐不过顺带提及的事，什么私盐官盐，官私早就一家了。”副总兵刘挺拍拍狮子补服，人高马大地踏板上岸，三百名镇江营兵列队跟上，真个是威风八面。

前一单官盐开走了，后一单又来跟上，岸上揽活敲诈的，在此时皆不敢露头，刘副总兵按剑走完台阶，就见埠头拴绳桩以内的石凳坐两名书生，一个些，一个看似三十多，刘挺趋步过来：“哟，这不是管相公么？”

两人正暗生警惕，管潮生不及行礼，一片茫然：“官爷认识晚生？”

“前年奉调骆马湖剿匪，本官在淮北盐场见过管相公和林御史，管相公出面，即是代表林御史，江南江北哪有不知的！”刘挺哈哈大笑，刀疤脸便扭曲起来，他穿了官服，两人按例见礼，刘挺不介意地扶起，正正盔甲：“这位相公是……”

“他姓贾讳琮，荣国公之孙……”

“噢，国公爷的……贾琮？这名字怎么老耳熟呢，好似哪儿提起过。”刘挺抓耳挠腮的，想不起来。

贾琮熟读律法，却知大顺军营规矩，除非督抚亲临，亦或者钦差手令，兵部同意聊，否则镇江营兵绝不能跨界来扬州，他心问道：“总兵大人是奉钦差手谕？豫亲王爷仪仗来了么？”

这声总兵大人叫得刘挺打心眼里舒坦，总有个副字，觉得别扭，到底不是掌印的，后面一句让他想了起来：“本官记起了，是四王爷找你，相公等着发达吧。”

甲胄鲜明的镇江兵营踱步入城，扬州知府显然接到了公文，安排了行辕之处。

管潮生见这武将不仅认识他，贾琮竟然得王爷青眼有加，心思愈发活络，“山海兄真让人刮目相看，这样，过几去甘泉？”

“走走也好，待闷了。”

……

甘泉县西盐镇离府城不远，从西门走驿道到达。

西盐镇是平原地带，分司衙门设在中心，坐南朝北，牌匾题“淮南盐场两淮盐运使司分司”，内设仓库，外面四通八达的路有挑夫担盐。

贾琮、管潮生各带了随从，冯董事引路至南边煮盐场地，扑面而来便是一股水咸味，场地被开垦得寸草不生，也许是晒盐煎盐的化学物质所致，冯董事收了钱，笑呵呵道：“两位相公请看，这成百上千的灶户，不过是两淮盐场的九牛一毛，沧海一粟。”

贾琮眼见灶户们有晒的、有煎的，头发缠上去，汗流浃背，“两淮盐场都是煎晒兼用吗？”

“海盐嘛！”冯董事道：“是灶户，其实无籍，有堕民，有流民。铁锅按册领，晒盐煎盐有人监督，每日点卯进场，出去再点人数，我大顺下亿万百姓每吃盐，都靠像我们和他们这样的人。”

管潮生扳扳手指：“统共，除了两淮盐场，还有长芦、东三省、山东、浙江、福建、广东，这些都是海盐，有晒有煎。四川、云南是井盐，靠煎。河东、陕甘是池盐，靠晒。”

贾琮随意问一个锅下接竹管的堕民：“一月劳作有几钱？”

“回爷，月入千文。”

一个佣侩对董事了几句话，冯董事便失陪告辞，管潮生道：“你可怜他们？非要来看看。”

“我同情心没那么泛滥，只是这命数二字，有的地方真逃不脱。”贾琮感叹：“官督商运，苛刻的底层待遇，压抑了生产积极性，对于整个下来，只会越来越不