沈指挥使到底给苏阁老留了最后的面子，没再继续追问下去，但透露出的态度也足够明显了

我知道朱贺霖尚且是小少年时，就对你别有所图、胡搅蛮缠；也知道你和他在南京待了一年多，几乎可以说是相依为命。但如今回到京城，他是君你是臣，加之又有景隆帝的关系牵涉其中，不可再由着他的性子来，以免他哪天真的昏了头，放纵自己做出什么不可挽回的事。

苏晏心里也很有些矛盾。

一方面他与朱贺霖朝夕相处过长段时间，无论谈天说地还是一同撸猫，都是十分放松惬意的状态。若是刻意疏远，他会遗憾于失去这种自然而然的氛围——这倒是轻的，只怕朱贺霖会因此在心理上产生反弹，甚至炸毛发作。如今国内外局势紧张，空气中的阴谋与火药味一触即发，朱贺霖身为一国之君，此时的心态尤为重要，必须得稳住。

另一方面，他也知道沈柒的顾虑不无道理。朱贺霖与其父最大的不同在于，太过年轻气盛，率性恣肆，不会去克制自己的感情与欲望，哪怕为了大局必须克制私心，也是颇为艰难而不能长久的。与朱贺霖离得越近、相处得越久，这把烈火就越容易烧到他身上，到时只怕扑都来不及。

苏晏无声地叹口气，道“街对面臭豆腐摊的老板家中母猫生了七八只小猫，回头我向他讨一只，带回家养。”

沈柒明白了他的意思，是尽量不给朱贺霖私下相处的借口，便微微一笑“不必去讨。我送你一只调教好的西夷猫，长毛碧瞳，通体雪白，漂亮得很。”

苏晏猜测他说的是波斯猫，这年头还很稀罕，偶尔从中东萨菲王朝的商人手中流入大铭京城，很受达官贵人的喜爱，千金难求。

他不想沈柒破费，但对方这么说了，想必已经买下，于是便也没有推辞，心想着找个合适的机会，也送沈柒个贵重的回礼。

从北镇抚司回府的马车上，苏晏膝盖上多了一团雪白的毛球。这是只公猫，因为品种名贵所以没有骟过，但性格温和，随便他怎么揉都行，不比梨花脾气傲娇火爆，还爱踩胸。而且因为毛软而长，如蓬松的云朵，撸起来手感更好。

苏晏挺喜欢这只波斯猫，但不知为何，还是觉得梨花与其他所有的猫都不一样。

那是在内心彷徨的人生低谷，在彼此扶持与坚韧等待中，陪伴过他……他们的猫。

——白雪在窗外簌簌地下，春夜的宫殿寂然无声。太子探身过去，不知是隔着侍郎揉猫，还是隔着猫亲近侍郎。太子说“‘只缘春欲尽，留著伴梨花’。清河，这是我们的猫。”

苏晏失神了。

直到马车停靠在苏府大门台阶下方，苏小京从门房出来给他搬步梯，他才回过神来。

抱着猫下车时，苏小京惊叹起来“嚯，这么漂亮的猫！”

苏晏笑了笑，把波斯猫放在他臂弯“给你摸摸？”

苏小京小心翼翼地摸了几把，一脸欣喜。苏晏笑道“你这么喜欢，喂食、梳毛、铲屎都交给你？”

听到要铲屎，苏小京微微皱了皱眉。其实他并不喜欢养动物，以前母亲在世时为了给他补身子，背着房东偷偷在屋里养了只下蛋的母鸡，鸡与人同吃同睡，鸡屎拉得满地满床，臭死了。他不得不骂骂咧咧地去洗被子，回头就搓了根草绳，把那只鸡绑在饭桌的桌腿上。饭桌只有三条腿，有天支撑不住倒下来，把鸡压死了，他还暗中庆幸了一下虽然以后没蛋吃，但不必再忍受吵闹与臭味了。

——由此看来，他打小就与寻常平民孩子不同，哪怕饿着肚子，有些事也是不能将就的，苏小京如是想。也许是因为，他从骨肉血脉里本就不该是个平民？

“大人……”苏小京连马车都忘记卸了，抱着波斯猫，紧跟在苏晏身后往院子里走，“大人你说……我若是去参加科考，有机会登第么？”