朱贺霖在两百多名东宫侍卫与五百名锦衣卫的护卫下，向西北方向的临清策马疾驰。

做为漕河沿线一个颇为繁华的州城，临清有足够的漕船足以运载他们这七八百人。

雨后路滑，马匹连续跑两个时辰，跑疲了，一行人干脆停下来歇口气，就在路旁的破庙里喝水进食。

苏晏的手经过这十几天，伤口基本痊愈，也就不好再与沈柒同骑，独自骑一匹性情温顺的母马。沈柒总有些不放心，便让石檐霜跟在他身边，多看顾着点。

破庙中，太子、沈柒、苏晏，还有东宫侍卫统领魏良子、掌刑千户石檐霜围坐在篝火边。苏晏接过沈柒递来的水囊，就着凉水啃干粮，皱眉道“我总觉得哪儿不对……”

石檐霜知道这位年轻的侍郎大人是自家上官的心尖肉，便殷勤地问“哪儿不对，面饼太咸？太硬？卑职这里还有‘棋子’，可以煮开了吃。”

苏晏笑着谢过他，转头对太子道“王氏兄弟夜袭堂邑，并非普通的流窜作乱，而是项庄舞剑意在沛公，冲着小爷来的。我现在担心的是，之前制定的回京路线是否被泄露出去？倘若没有，那就是对方得了高手的提点，能从我们所经过之地，推测出后面的路线。”

太子皱着眉，微微点头。

沈柒道“我带来的这批锦衣卫可靠。”

“东宫侍卫更可靠。”魏良子有些难以置信，问，“真有这么厉害的高手？”

苏晏随口说了句“你忘了鹤先生？”

“不管对方是谁，接下来我们走漕河，会不会也被对方算个正着？”他用树枝在地面画出一条弯曲的线，表示漕河，又标出临清和堂邑的位置，“这么近的距离，不难猜测出我们从堂邑脱身后，很大可能会从临清上船，因为这是最优解。”

“最优解？”

“就是上上策。”

苏晏用树枝尖戳了戳代表临清的点儿“走漕河最快捷，但风险也大，万一敌人安排水鬼趁夜潜入河中，将船底凿穿，我们怕是会在睡梦中全都喂了鱼。”

这的确是个大问题。

“那我们就不坐漕船，继续走陆路？”魏良子建议。

“太明显了。”苏晏摇头，“我的建议是——明修栈道，暗度陈仓。漕船要坐，并且要让对方相信，太子也在船上。”

魏良子想了想，说“我带着东宫侍卫坐船。谁都知道我们是小爷的贴身亲卫，我再找个身量与小爷相仿的侍卫乔装一下，能不能吸引他们的注意？”

苏晏打量他后点头“我觉得可以。小爷的意思？”

朱贺霖望向朝夕相处的侍卫统领。

魏良子抢在他担心的眼神落在自己身上之前，开口“小爷放心，卑职水性好得很，即便翻了船，也能带着兄弟们游回岸上。”

朱贺霖考虑再三，最后同意了这个提议，兵分两路。

估摸着船队远去，沈柒、苏晏与朱贺霖在暗处又等待了一个时辰，方才重新踏上北返的路程。

接下来的两三日，天气一直不太好，时不时下雨，但好在没再遇袭。也许对方误以为魏良子那队是太子所在，追着漕船去了。

眼见即将进入京师地界，再过河间府、保定府，就能进入京畿，连日奔波、精神紧绷的锦衣卫们不由得松了口气。

一场极为锋锐、险恶、如同附骨之疽般的刺杀，就这黎明前的黑暗时刻到来了。

近千名被喂食秘药，催发出血瞳状态的黑衣刺客，趁夜包围并袭击了他们的临时营地。

锦衣卫们奋起厮杀，可面对数量如此之多，又疯狂如凶兽的血瞳刺客，难免应对得吃力，再加上一不小心就会被魇魅之术影响了神智，导致伤亡惨重。

这次几乎弹尽粮绝，连朱贺霖本人也投入了战斗。

沈柒分心去顾苏晏的安危。苏晏对