因为跪门案，焦阳与王千禾被褫夺大学士之衔，清理出内阁，但没有剥夺官籍，外放去担任地方官。

两人一朝天上、一朝地下，心底还留存了最后一丝希望，希望太后能出面打捞他们一把，将来或许还有起复的机会。毕竟太后若是想再培养一拨朝堂上的势力，也没那么容易。

可惜，太后因为惊闻皇帝的病情而乱了心神，“或将失去儿子”的恐惧在此刻压倒了一切，包括她日渐滋长的欲望与野心。

当儿子无助地躺在她怀中时，她开始不断回忆起曾经母子间的温情。在儿子还年幼的时候，这股温情带着保护与控制的味道，这一刻她便唯剩母性，愿为子女全意付出。

可当儿子从昏迷中醒来，用一种属于主见者与上位者的目光望向她时，她又如梦初醒般，感到了空荡荡的失落。

太后极力抑制着这股失落，对似乎已恢复如常的儿子说道“皇帝刚醒，不必急着理政，让那些阁臣与六部尚书们多担待着便是，龙体要紧啊。”

皇帝却道“朕心里有数，母后不必再劝。”

太后宁可他如发病时一般，虚弱地偎依在自己怀中；或者像登基前一夜那样，心神不宁地来找她寻求支持与慰藉。

两个儿子都在逐渐挣脱她用母爱编制的网，这一点认知，令太后黯然神伤地离开了养心殿。

内阁人员骤减，只剩下杨亭与谢时燕二人，奏本处理不过来。皇帝便下令由杨亭担任首辅，谢时燕担任次辅，另外再从翰林院挑选几名庶吉士入值内阁，简单说就是临时工。

按照惯例，内阁的辅臣在五到七人不等，如今只剩二人，势必要补充人员。

为此官员们的心思难免活泛起来，不知多少双眼睛暗中盯着内阁的空位，梦想着跻身其中，一步登天。

奉天门广场上廷杖留下的血迹刚刚冲刷干净，权力欲就带着它永不缺乏的载体，又开始了新一轮的揣度君心。

——有官员上疏，极尽恳切地请求皇帝下诏，召太子回京，并自请担任奉迎使。

——有官员再次翻出了卫昭妃的父亲、咸安侯卫演的旧账，捧着挖出的一点儿没被苏晏揭露出的恶迹，如获至宝，拿去御前邀功。

可惜马屁统统拍到了马腿上。皇帝态度冷淡，当众赐给这些臣子一人一套（苏御史前年在陕西发明的）“荣耻杯”，打头那口的杯壁上就印着“以求真务实为荣，以溜须拍马为耻”。

这个警示般的嘲讽，令臣子们想起了曾经赐给贾公济等一干御史的粉底皂靴，还有赐给进献祥瑞的地方官的大张牛皮，再次深刻感受到——咱们这位景隆皇帝哪怕后半辈子都不上朝，也由不得任何人糊弄。

于是前朝经过数日动荡，终于基本恢复了平静。

皇帝照常一旬三朝，陈实毓则每日奉召来养心殿，为皇帝针灸、开药。

“皇爷……三思啊！”见皇帝端起药碗，陈实毓忍不住出言劝阻，“这些都是虎狼之药，短时激发潜能使人精力旺盛，其实只会加重透支身体，后患无穷。还是换成太医们开的温补方子，慢慢调养的好。”

皇帝面不改色地将药喝完，方才道“应虚先生不必担忧，按朕说的办即可。”

退出殿外时，陈实毓喃喃自问“不敢拿性命冒险开颅，最后还是得牺牲身体换取时间，难道真的是老朽错了……”

因为魂不守舍，他险些与回宫复命的蓝喜撞在一处。

蓝喜差事在身没跟他计较，侧让了一下，匆匆走进养心殿，对皇帝禀道“腾骧卫盯了数日，不见太后那边有异动。算算行程，送诏书的使者应已至沧、德二州，想是一路无碍。”

皇帝微微颔首，又问“那个叫‘永年’的內侍如何了？”

“自从皇爷与太后议定了试探之策，太后赏赐完他后便依计而行，命他继续留在