景隆帝最终还是没让沈柒带队离京，而是选择了腾骧左卫指挥使龙泉，让他暂领五千锦衣卫兵马，奔赴陕西寻找失踪的苏御史。

这一日是八月初四，离苏晏坠谷已经过去了九天——

褚渊找人未果花了三四天，鸽子飞回来花了三天。调拨人马时，因为原定的锦衣卫指挥使辛阵海意外坠马受伤，以及太子遇刺之事又耽误了一两日。最后龙泉带着队伍出京时，苏晏正在从定远前往灵州清水营的路上。

八月十二，苏晏于白云客栈与褚渊等人重逢。当夜，清水营的信鸽便携带着几封密信，飞往京城。

密信送至御前时，紫禁城中正依照惯例，举行中秋宫宴。

说是宫宴，却不像其他佳节那样，留朝堂重臣们参与宴饮，毕竟是团圆节，大家都归心似箭地想与家人团聚。

故而这宫宴就成了皇室的家宴。

先皇后已薨，后位空悬，御花园里的祭月仪式由太后来主持。

太后切完月饼，分赐后宫诸人，借这机会，又旁敲侧击地提醒皇帝，催他立后。

景隆帝心不在焉地应付了几句，借口更衣散酒气，在怀抱幼子的卫贵妃与其他三名妃嫔失望的目光下，离席而去。

父皇一走，太子朱贺霖不想单独面对皇祖母的冷脸，跟着溜了号。

豫王也想走，但被太后出言挽留，只得留下陪母用膳，亲手为她剔螃蟹肉沾酒醋吃。

太后用了一筷子蒲包蒸蟹，问豫王“听说前阵子，太子遇刺了？现下如何？”

豫王在苏叶汤里洗净手上腥气，心想这都过去多少天了，您才想起来打听这事。人在时不当面问，倒来问我。

他知道母后不待见朱贺霖，一半因为不喜欢已逝的先皇后，厌屋及乌，还有一半是因为朱贺霖从小与她不亲近，两人脾性不投。

但因为十五年来，宫中只有朱贺霖这么一个皇子，太后除了日常劝说皇帝勤往后宫走动，训诫妃子们温柔解意留住帝心，其他倒也无话可说。

今年却不同了，卫贵妃诞下二皇子朱贺昭，在后宫中却母凭子贵，一时风头无两，便撺掇着太后，在皇帝面前诸多暗示，想把位分提一提，哪怕还够不着继后之位，升个皇贵妃也是好的。

太后是卫氏的亲姨母，又对新生的小皇子十分喜爱，自然乐见其成，少不得从旁襄助。

卫贵妃作娇卖痴，太后煽风点火，一部分朝臣开始重提立后之事，景隆帝被前朝和后宫烦得不行，在二皇子满月时，也曾考虑过是否晋升卫氏为皇贵妃。

结果出了灵光寺行刺案，奉安侯断臂，卫氏一族气势汹汹反扑苏晏，联手朝臣和太后，将他逼出了京。

临行前，苏府半夜被歹人打砸，苏晏本人险些着了毒手。这事彻底激怒了景隆帝，派人将咸安侯卫演和奉安侯卫浚申饬了足足一个月，才在太后的苦劝下停止，没把卫浚剩下的半条老命给活活气死。

卫贵妃的晋升希望也因此化为泡影。

她哭闹一个多月后，发现曾经百试百灵的法宝不管用了，她的皇帝表哥这回是真狠下心，不顾枕席之恩，也不顾总角情分，除了看望二皇子，一步也不迈入她的永宁宫，更别提留宿了。

卫贵妃怀疑是哪个妃子，或是哪个新冒头的宫人作妖，勾了皇帝的魂儿去。在后宫打探后，却发现这两个月来，皇帝没有卸任何一宫的灯笼，也没有临幸过任何一个宫人，每天夜里不是教导过太子后独宿养心殿，就是在南书房批折子直至次日早朝。

……皇爷这才三十有五，就开始厌倦女色了？卫贵妃心里直犯嘀咕，着御膳房上了不少壮阳补肾的菜品。

景隆帝一开始没在意，用了碗鹿血膏，当夜便阳亢不止，浑身的燥热感洗过冷水也没降下来。卫贵妃趁机打扮得千娇百媚，去养心殿送亲手炖的冰糖燕窝，