幸好隔着竹子，房前的两个人从亮处并看不到他们三个。

“告辞——”项远潮怒气冲冲地说道。

“不送——”程舒勤冷若冰霜地回答。

看到项远程带着一个贴身仆人，打着灯笼，已快步走下石阶，老栓忙道“你俩低下头，咱们得迎上去。”说罢便从竹林之下，迈上了鹅卵石铺就的小路上，迎着项远程过来的方向，带张云华二人走了过去。“这不是项老将军么。”老栓热络地喊道。

这小路绕着竹林转了一个大弯，因此项远潮并未看到老栓是从竹林旁过来的，只道他是从月洞门刚刚进来。待看清了老栓的脸，项远潮问道:“王虞侯来做什么？”

项远潮见过老栓，知道他是自己儿子的得力部下。“巡防营前几日抓了个几个人，关在刑部了，这几日上面有人过问此事，我带人来问问程尚书。”老栓侧了侧身，退到了青苔地上，为项远潮让开了道路。张云华和李卓然也随之退了几步，站到了太湖石的阴影里。项远潮还在气头上，听到老栓为公事而来，便无心多问，只“嗯”了一声，便欲抬步而去。

老栓松了口气，刚要迈上鹅卵石路，却听项远潮道“对了，城防营近日如何？”“还好。”老栓答道，他见项远潮主动关心巡防营的事情，便又问道“不知项统领何时回来？”项远潮定定地看了老栓一眼，没有正面回答，而道“今后城防营的事，王虞侯多照应吧。”说罢便匆匆而去。

程舒勤还未回房间里去，他听到项远潮和人说话，刚想下去查看一番，便见竹林的暗影里走来三个人，忙沉声问道“是谁？”老栓笑着打诨道“程尚书，自己人，是我没让侍从们报，就进来了。”程舒勤眼角眉梢尚存着方才与项远潮争执后的不悦，却缓下语气开口问道“虞侯深夜而来所为何事？”

老栓像往常来刑部一样，问了几句公务之事，应付了过去，临走时又道“深夜来此，多有打扰。”程尚书道“无妨，以后恐怕免不了要多与虞侯打交道了。”两个人又客套几句，老栓辞了程尚书，快步走向月洞门，出了偏院，行至前门，上马离去。

待拐出了丽景街，到了一个昏暗无人的街巷时，云华和卓然忙下了马，将铠甲等物什脱下奉还。老栓让手下接过铠甲，抱了抱拳道“项统领那里，二位替我问候一声，就说让他放心，营里的事，有我替他盯着呢，老栓等着他回来。”两个人连忙应了，又是一番谢辞不表。

待回到过云楼，李卓然便将自己所听之辞，一字一句地说与了张云华。两个人都为童老师无可构陷的品德而深感尊敬，张云华感慨道“曹可春这样胡乱指摘，定是吃准了‘人人皆有私心’这一条，便借谋逆这样的的罪名，搜查童大人府里，妄图发现些什么别的罪证，谁知童老先生却偏偏两袖清风，没有让他如愿。”

李卓然道“这个也算是意料之中，可是老将军和程尚书闹得这样不欢而散，我很替老项的亲事担忧。”云华给李卓然倒了杯水道“两个老人家只是意见不合，不是当真争吵。纵然真的闹到水火不容的地步，影响了项抗的婚事，我也相信，这件事上，项抗定是不会妥协。”李卓然点点头，忽而起身道差点忘了，我得去告诉他们几个一声，免得他们惦记。

他性子急，想到了的事，登时就要一个人跑去做，云华忙嘱咐道“你若出去，先去看看凝儿那边是个什么情形，告诉她不必担心。”李卓然回身笑道“知道了，我先去看看凝儿，再挨个通知到。你先歇着吧，不必等我。”说罢便带上了一顶绣了朵紫薇花的帽子，便出了门。

李卓然走后，过云楼陷入了一片沉寂，张云华盯着桌上摇红的烛光看了片刻，已有些倦意。他起身来到菱格窗前，推开了窗。窗下项家旧院承接着月光，桥下的野水，也被风吹得粼粼泛波，清光一片。张云华举目望月，清寒的月色笼罩着他，万千朦胧中，他心中