合”，磨练弟子的技艺。

昨日陪着弘治来到武试的会场后，石田便立即发现了这段时间让他魂牵梦绕的绪方。

但石田不敢上前找绪方搭话。

只敢像现在这样，远远地看着绪方。

即使不需要跟弘治做承诺，石田也不会去主动找绪方搭话，再跟绪方有任何的瓜葛的。

因为石田一眼就看出——绪方并不是众道人士。

和绪方永远也不可能有结果。

所以和绪方多做纠葛，只会徒增烦恼。

不仅给自己带来烦恼，也会给绪方也带来烦恼。

为了不让彼此都受苦，所以石田选择默默地远离绪方。

虽然身边的弘治已经开始用幽怨的视线看着石田了，但石田的目光仍旧没有从绪方的身上挪开。

——啊啊……真岛君身上的那件深蓝色的羽织看上去好像好暖和的样子……

石田默默攥紧了自然下垂的双手。

上齿咬紧了下唇。

——好想为真岛吾郎君做些什么。

这是目前萦绕在石田脑海中的唯一的想法。

……

……

江户，不知火里，审讯室——

“嗬……嗬……嗬……嗬……”

被吊在横梁上、满身是血的阿康，不断发出沙哑、仿佛随时都快断掉的“嗬嗬嗬”的呻吟声。

从昨夜被抓进这个审讯室开始，阿康便遭受了一连串的恐怖酷刑。

灯油之刑、石压之刑、鞭子抽打……

从昨夜到现在，阿康已快没有人样，浑身是血，全身上下几无一块好肉。

“快说吧。”站在阿康身前的忍者用着冷漠的口吻，“只要你把你所知道的一切都说出来，就不用再这样受折磨了。”

尽管阿康已不成人样，但他的这副模样仍未能让这帮负责审讯他的忍者们拾起怜悯之心。

和昨夜的满脸坚定不同，此时的阿康，其眼中已有着痛苦、迷茫、不甘之色。

由痛苦、迷茫、不甘混合而成的复杂感情，和名为“坚定”的情绪激烈地来回拉扯着。

“看样子，你还是不肯说啊。喂，给他上点药，别让他就这么死了，给他上完药后，再来一次‘灯油之刑’。”

忍者的这句话，就像是压倒骆驼的最后一根稻草一般，令阿康眼瞳中的“坚定”全面溃散，败给了“痛苦”、“迷茫”、“不甘”。

“早说出来不就完事了吗？说吧，把你知道的一切都说出来。”

“不过我丑话先说在前头。”

“若是之后让我们发现你所说的是假情报，我们会让你比现在还要痛苦百倍。”

……

……

江户，某片偏僻的地方——

此地是江户的“欠发达地区”。

房子普遍比较低矮，在这里走动的人流也不多。

但此时此刻，这块偏僻的地区却来了一帮不速之客。

“终于找到了呢……”

真太郎站在一座3层楼高的茶楼的最顶楼的某座房间内，遥望着远处一座低矮的、不起眼的房屋。

这座房屋的屋顶及四周落满了灰尘，看样子应该已经许久没有人在里面居住过了。

但真太郎的目光就是死死地盯着这座似乎已经荒废了的屋子。

“原以为最快还要3天的时间找到你，没想到这么快就逮到你了。”

真太郎之所以在这座茶楼的最高楼开了个房间，不是为了能有一间静室供自己喝茶、休息。

而是因为待在这个房间内，能很好地监视远处的那座不起眼的矮屋。

用只有自己才能听清的音量这般低声嘟囔了会后，真太郎偏转过头，看向跪坐在他身旁的一名部下。