十几日前。

明王揣着那枚来历不明的兵符，按照接驾的仪制，带了几十名皇卫和心腹侍卫上船。坐船顺着京杭运河北上。

此行的目的很简单，将手中这枚兵符敬献给父皇。甚至想好了用什么样质朴的语气和神态，才能彰显出他的拳拳赤子心。

冬日的夜晚，天上无月，河上无风。

他站在船头，负手而立。

父皇年纪越来越大，迟迟不肯立太子，一定有所顾忌。现在最能与自己抗衡的是躲在皇后身后的平王。论才学、论品性，他都能赢过平王。

唯独出身，出身是他永远也弥补不了的先天的缺陷。

父皇决意立那颍川平民女子为后，就必然是为了压制以母妃为首的后宫。

但此事不怪父皇。若自己坐在帝位，也不会允许母族兴盛之女坐上后位的。

也更怪不得母妃，人托胎到人世，何曾能选择什么样的父母。她绵延子嗣，是为了母族和皇室，没有错。至少母妃和外祖的强大，才给了自己机会留在京城。

摆在面前的路很明朗，要么入主东宫，要么和端王一样，灰溜溜地去封地。届时，不光自己难熬，母妃和外祖都不会好过。

仰了仰头，明王深深地吸了一口气。一名贴身侍卫走了过来。递给他一卷纸条。

展开纸卷，写着两个消息。

其一是，父皇已经离京，离京前龙体不适，随行的是静妃和赵婕妤。

其二是，洛巧玥已与丈夫柳怀舟在正月初二离开杭州，前往胶州。

眼前浮起洛巧玥的姣好的模样。明王笑了笑，随手将纸条捏在掌心揉了揉。

丈夫？宁妃不也是有丈夫吗？他若真想要，会在意这个？眼下事多而杂，待此事一了，她必然是自己手中的小黄鹂。

又过了几日，明王的船远远地遇到了御驾船队。父皇的船在正中央，前后左右护驾的船只竟有十艘之多。

父皇此次南巡可比八年前的那次阵势大多了。

明王叫人放了一只信鸽给樊昆，便与领头的船只碰了头。

领头的船只上，站着的是兵部大司马单一奇。

单一奇行了礼，颇为惊讶地说道：“殿下您怎么来了？”

明王道：“本王前来迎接父皇。”

单一奇有些迟疑：“这......皇上并不知晓殿下会来，不曾告知微臣，还请殿下稍后。微臣让人前去禀报。”

“有劳单尚书了。”明王抬了抬手。

单一奇去了一阵，又回来：“请殿下卸剑登御船，其余人等留在船上，在前引路。”

接驾是这个规矩。明王不疑有他，随手将剑取下，独自登上了御船。

刚登上舢板，便有三四名宫人前来伺候：“殿下，请随奴来。”

明王随着宫人弯弯拐拐，上了楼，再进了屋。

宫人悄悄退了出去。

屋里有一面八扇水墨屏风。

“儿臣参见父皇。”明王老老实实地跪在地上磕头。

头贴着地半晌没听见动静。可是生气了？为鹤喙楼的事吗？

又等了等，还是没有动静，是睡着了吗？

“儿臣参见父皇。”他再次磕头。

依旧没有动静。他想起上船之前，收到的消息。说父皇病了。

莫非......父皇已经......他心头一惊，从地上跳了起来。绕到屏风后面。

屏风之后是一张偌大的龙床，金色的帷帐将床罩得严严实实。

“父皇？？”他向前踏出一只脚，却又缩回来，犹豫着不敢上前。

唤了几声都毫无反应，他才壮着胆子，将帷幔一捞。

床上空无一人！只有一卷御笔圣旨。

“前来接驾者，无论是谁，必留此屋内