申小菱对眼前神态镇定的女子，颇为欣赏。

罗曼，不，她已恢复自己原有的名字了。洛巧玉不如妹妹洛巧玥有飞扬的美貌，心思也深沉得多。

即便薛石隐劝过自己要制约她，思前想后，仍还给她自由。

但洛巧玉还是察觉到了一些异样。问家里可是遇到什么事了。

“可是贡品出了事？”洛巧玉思来想去，觉得能让夫人严阵以待的，只有这个问题。

“你想多了。”申小菱笑道，“你妹妹这个人，把你和我看得一样重。一时间难以取舍。我得帮她一把。”

洛巧玉笑了笑，原来如此。

申小菱拉着她坐下来，语重心长：

“你二人跟在我身边多年，家人一般，放你们出去，是知道你们有广阔的天地。有几句体己话，我今日要和你说上一说。”

洛巧玉道：“夫人请吩咐。”

“你二人是看着我如何起家的，必然知道开店并不容易。

这世上本就是男人的天下，他们掌握着钱、权、法、人，物。你们要从虎口夺食，并不容易。

你俩不像我，我是个寡妇，又带着个孩子。若你俩丑陋不堪，那些人也就和你公事公办，或塞些银物便疏通了。但你们年轻貌美，容易让男人产生旖旎的遐想。你妹妹是个张扬的，又是个美人，容易招惹男女官司。有些事不让她沾惹，免得横生枝节。”

“是。”洛巧玉明白她指的是什么，心底不由地感动，又掉下眼泪来。

“你性子沉稳，历练得多，我本该放心的，但你也不要事必躬亲，要放手给人。我想着让陆启权先陪你们过去，帮衬一段日子。他是个有主意的，也是有些阅历，好过你二人弱女子打拼，被人欺负。”

“是。”

“这入股的文书，我要收着一份，将来是要找你二人收红利钱的。你们带一份走。但不要轻易示人。”

“为何？”

申小菱不想多解释，胡乱扯了一个理由：“我既已放了你，怎能有太多牵连？倒叫不知情的轻看了你。”

洛巧玉擦掉眼泪，点头道：“奴婢记下了。”

“最好不要同常清常静她们多说开店的事，只说我派你们出去办事。”

“妹妹她这哭着出去，只怕已人尽皆知了。”洛巧玉望望门外，有些无奈。

“是我思虑不周。无妨。尽快走了才是。”

“尽快？”洛巧玉隐隐感到不安。

“旺铺子，你们不买，便是别人的了。”申小菱又笑，将放奴书和银票文书等物塞进她手里，“你快去看看她，别真的人尽皆知了。”

“是。”洛巧玉走到门口听见申小菱叫她。

“罗兰她可是属意怀舟？”

“大约，是吧。”洛巧玉福了福，退了出去。

申小菱拿起留在桌上的那份文书，掀开暖炉，手指一松，文书便化作一团火焰。

既然给了洛巧玉自由，申小菱就没想过能靠一纸文书收回来。罗兰的心不曾背离，又何须文书呢？

她慢慢走到门边，斜倚着门框，望着洒扫干净的庭院。屋檐坠着冰棱，层层积雪压将树枝压得低低的，不知何时会折断。

树枝能折，她不能折。

吩咐丫头去请陆启权到书房。

“夫人，我不能去。”陆启权一听让他去开新店，想也不想就拒绝了。

申小菱坐在案桌后，面露不悦。

有本事的人，不安分不听话。听话安分的人，又没本事。这陆启权多半等着皇帝南巡时，鱼跃龙门。

“为何不能去？”

“柳兄弟还没回来，您再放两个得力的人走，杭州的六间铺子怎么办？”

原来是担心这个事。

“总要有个取舍。开新店更紧要