沙尔汗连忙道：“是啊。圣上笃信佛法，心诚之极。恐盂兰盆节之日，国老也少不了要领班前赴法门寺参拜。”

狄仁杰笑道：“这是当然。届时，还要瞻仰沙大人的御制法宝啊。”

沙尔汗笑道：“国老谬赞，卑职惭愧。”

二人笑了起来。

狄仁杰的目光不经意地向沙尔汗脚下望去，只见他的脚也粘着一小块红色的胶泥。

沙尔汗似乎也发现了狄仁杰的目光，赶忙把脚向回收了收，不自然地道：“国老，今日光降，有何教诲？”

狄仁杰收回目光道：“教诲是没有，实不相瞒，老夫今日造访，乃为铁勒之事而来。”

沙尔汗一愣：“铁勒，国老找到他了？”

狄仁杰摇了摇头：“还没有，然洛阳又发一案，恐也与这个铁勒有关。”

沙尔汗吃惊地道：“哦，不知是什么案子？”

狄仁杰讲道：“两个月前，城中二十余名银匠被人雇用外出做活，说好三日即回，今已两月有余，仍不见回转。

据苦主描述，雇用银匠的人，眼窝深陷，颧骨突出，长相不像中土之人，身材不过五尺，双手残疾。

据老夫推断，除铁勒外，恐怕再也没有这样一个从面貌、身材到伤残部位，所有特征都如此相符，又与金银器有关的人了。”

沙尔汗倒吸一口凉气道：“不错，铁勒确实身材矮小，双手残疾，状貌西域胡人。”

狄仁杰点了点头：“这就是了。由此老夫怀疑，那位雇主即是铁勒。”

沙尔汗目露凶光，恨道：“真想不到，这厮竟然如此作恶多端，真是罪大恶极！”

狄仁杰说道：“目前案情尚不明朗，一切也只是推断。沙大人，你能不能将铁勒的情形，对老夫详细说上一说。”

说罢，他冲王莽使了个眼色。

王莽会意地站起身道：“啊……沙大人，不敢动问，府中西阁在于何处？”

沙尔汗起身道：“哦，请王侯爷随我来，下官叫家人引你前去。”

说着，他与王莽走出大堂。

待沙尔汗和王莽走出去之后，李元芳还未来得及说话，狄仁杰起身，快步走到沙尔汗的座位旁，定睛向地面看去。

地面上粘着一块小小的红泥。

狄仁杰弯腰拾起红泥，放入衣袖，又快速坐回榻上。

沙尔汗走了进来：“让国老久等了。”

狄仁杰摆了摆手道：“哎，哪里，刚刚我们说到哪儿了……”

沙尔汗说道：“说到铁勒。实不瞒国老，卑职对他也不太熟悉，只能知道多少就说多少了。”

狄仁杰点点头：“那就有劳沙大人了。”

沙尔汗说道：“这个铁勒本来也是善金局的巧匠，范铸镶嵌、錾刻钑镂无一不精。

然几年前，在一次范铸中，铸炉角度过大，金水涌出，铁勒躲闪不及……就这样，双手为金水所浇，彻底残废。”

狄仁杰应和着：“是这样。”

沙尔汗又说道：“双手伤残后，铁勒性情大变，终日沉默不语。省内本欲将其除名，是卑职见他可怜，才将他留下，做了后巷总管，负责局内日常杂务。”

狄仁杰点点头：“难怪。”

沙尔汗继续向狄仁杰说道：“铁勒是咄陆部贵族，国老可能知道，这个咄陆部是突厥各部族中最好战，也是最顽固的。

显庆四年，大将军苏定方将咄陆部合围在处木昆，一场恶战全歼其主力。

咄陆部向鹰娑川溃逃，遇到了当时的流沙道安抚使阿史那社步真，铁勒遂率其部众投降。”

狄仁杰插问道：“阿史那社步真？”

“是的。听说也是