乐氏边想边说：“没有。哎，大人，您这么一说还真是的，那个小胡子的手，似乎有点儿毛病。”

这时，狄仁杰问道：“那个小胡子长得什么样子？”

乐氏回忆了一下道：“个子很矮，约摸五尺不到，高颧骨，眼窝深陷，有点儿胡人的样子。”

狄仁杰暗自错愕，缓缓踱了起来。

曾泰问道：“小胡子没有提到，要你丈夫到哪里去做活吗？”

乐氏摇了摇头：“没有。”

王莽和李元芳对视了一眼，二人皱了皱眉。

曾泰走到狄仁杰身旁低声道：“恩师，这案子可难查了，没头没脑，又过去了几个月……”

狄仁杰一摆手，打断了他的话，转过身道：“曾泰、敬旸、元芳，我四人分头询问所有银匠的家眷，尤其是对雇主所有细节要不厌其详。明白吗？”

三人答道：“明白了。”

狄仁杰吩咐道：“结束后回府详议。”

……

天已向晚，狄府中灯火次第亮起。

正堂上红烛高照，桌案上摆着几份诉状。

狄仁杰在堂中缓缓地踱着，王莽、李元芳和曾泰快步走了进来。

狄仁杰停住脚步道：“啊，元芳、敬旸、曾泰，有什么收获吗？”

曾泰和李元芳对视了一眼，二人竟然异口同声地说道：“让敬旸先说吧！”

王莽点了点头：“好吧，那我就先说吧，我询问了六名银匠的家眷，都是两个月前，九月初三夜里，被人从家中花十两银子雇走的。

对雇主的长相及衣着的描述各不相同，有的说是络腮胡子，有的说没胡子，有的说是小胡子。

有的说雇主身穿圆领袍，有的说穿着胡服。但有一点却很接近……”

狄仁杰眼前一亮，追问道：“是什么？”

王莽说道：“个头儿。几乎所有苦主都说，雇主是个不到五尺的矮个子。”

狄仁杰点了点头：“还有什么？”

王莽说道：“还有就是手了，我问了她们，但是她们都说记不清了。”

狄仁杰点了点头，转身问李元芳道：“元芳，你呢？”

李元芳答道：“我也询问了六名苦主，也都是九月初三夜里，被雇主花十两银子雇走。

对长相与衣着的叙述与敬旸所说完全相同，矮个子，但有的说是小胡子，有的说大胡子。

当卑职问起雇主的手时，六名苦主里，有四名记不清了，有两名还有点儿印象，他们说那个雇主确实是将钱袋挂在手腕上的。”

狄仁杰点了点头，目光望向了曾泰。

这时，曾泰说道：“恩师，学生问的和敬旸、元芳所说基本一样，但是她们都说记不清雇主的手了。”

狄仁杰说道：“我询问的结果，与你们三人基本相同。目前看来，有一点可以确定。”

王莽说道：“失踪的二十三位银匠，是被同一个雇主带走的。”

曾泰说道：“不错，学生也是这么认为。”

狄仁杰微笑着拍了拍二人的肩膀：“好，非常好。透过烟幕，直达本质，这才是断案之道的精髓。

你们说的完全正确，雇主只有一个，那就是乐氏所说的那个将钱袋挂在手腕上的中年人。”

王莽、李元芳、曾泰眼睛一亮，点了点头。

狄仁杰说道：“大胡子也好，小胡子也罢，也不管他穿着什么样的装束，这些都是可以通过易容、换装达到的。

然而，最本质的东西却无法掩饰，那就是此人是个不满五尺的矮子，而且他的双手都有残疾。”

李元芳与曾泰一惊，异口同声地道：“残疾！”

王莽笑