却说翁正春，史继偕，毕自严三人因漕兵征用船只，不得不中途下船。

这时候已是初冬了，若是赶不上明年一月到京去礼部报名，无疑将错过了这一次会试。

幸好毕自严是山东本地人士颇有人脉，毕自严的父亲名为毕木，以诗书传家，被朝廷授以儒官，毕木有子八人。毕自严为第四子，他的兄长三人分别名为自耕，自耕，自慎，到了他名为自严。

毕家乃是当地大族，毕自严求助地方后，当地父母官卖毕家的面子，当即以官方名义雇到了一艘船。

同时地方官还知道有两名福建举人与他同行，此人也是极会做人，雇了船还给船上配了听差，厨子，可谓周到极了。

三人坐在船上往北而去，他们一面攻读经史，切磋学问一面讨论时事，针砭时弊。

翁，史二人经史功底虽高，但论及通晓时务却逊色毕自严多了，故而众人互有长短，也是相互佩服，最后意气相投。

经过这同船后他们倒是结为了极好的朋友，一起约定将来若有高中之时，一起为社稷天下作一番事业。

一路无话，他们抵至了沧州。沧州乃运河上要紧的水旱码头，也是名胜之地。

三人抵此后，毕自严对翁，史二人道“沧州自古乃是黄河入海之州，黄河改道之后，这故道即成为了沃野，此为沧海桑田是也。”

说到这里，毕自严也感慨道“不过自运河取道于此，河道愈加淤塞且水高于地，而此地地势东高西低，一旦河水溃决，即泛滥千里，良田浸泡为盐卤之地，放眼望去遍地都是浸满在洪水之中的芦苇和茅草，故而此地又名为长芦。”

说到这里，毕自严道“不过沧州尚武之风极重，东汉时渤海太守即感民风彪悍，劝百姓卖刀买犊，卖剑买牛，可惜百姓不听从，故而我们还是在船里读书，少走出船外以免招惹不必要的是非。”

翁正春，史继偕都是称是。

这时候运河水浅，船行得极慢，必需雇人拉纤，当即船家下船与纤夫们讲价钱。

翁正春不是第一次进京赶考，知道这运河纤夫，以及漕船上的水手舵夫都是鱼龙混杂之辈。

纤夫不用多说，而漕船因为运兵大量逃亡，故而到了万历朝时漕军不得不从民间雇佣水手舵夫充数。

而纤夫水手舵夫之间也有帮派，大多以地域，信仰划分，每年漕运过后，他们都是聚众而居如此窜连一起，遇到什么事情也是由帮派出面打理。

因此船老大也不会压价太狠，他与这些纤夫们讨价还价一番，便给了银子让他们拉纤。

纤头拿钱后即召集了在岸边或坐或立的纤夫，让他们按序准备拿筹。

纤夫听得有活干，当即上百号人排好了队。

这些纤夫看去虽是精瘦，但都有一身的气力，他们将腰肚间的草绳重新捆了好几圈狠狠地勒紧后，脱去上衣即来到船边拉纤。

每个纤夫必需走一段路，待筋疲力尽了去纤头那边拿筹，若是半途没了气力，则不给筹。

如此船就这样慢慢悠悠地行走在运河上，拿到筹的纤夫先坐在一旁歇口气。

船虽行得慢，但还算稳当，运河两岸也没什么景色，都是长满芦苇的荒滩。翁正春三人正要回船舱读书，却看见运河前头行来一名官差，以及一大群纤夫。

“谁叫你们漕帮来这里拉纤了？前面的漕船都堵在河上动弹不得。”

运河旁的纤夫闻此都是一动不动，一名纤头出面道“差爷，不是我们不肯动啊，你看这都接了生意总不能不做吧！”

“什么不做，这河上的生意，自有德州帮的人去干，你们去拉漕船就是！”

这名官差身后那些纤夫都是阴沉着脸。

听到这里原先对官差和颜悦色的纤头当即板起脸来道“好啊，原来是你们德州帮的