正月里衙门一开印，县太爷就不断发签让捕班快班下乡催收历年来拖欠的地丁银，同时开始收今年的地丁银。据说广西战事紧，朝廷亟需粮饷，要是该收的赋税收不齐，县太爷别说指望把现在的署理变成实授，恐怕署理都署理不了几天。

关捕头从正月二十就开始忙着收税，今天持欠税必须付清的“风签”去这儿，明天持银必到的“火签”去那儿，县太爷甚至隔三差五发不得拖过当晚的“雷签”，把他忙得焦头烂额，但时间倒是过得飞快，转眼间已是二月十二。

本想着县太爷今天没发签，正准备找个由头回家歇一天，没出人命不会来衙门的柱子竟来了，把他拉到衙门口兴高采烈地问：“关叔，中午没啥事吧？”

“今天应该没啥事，咋了？”

“四哥来信儿了，托大票号‘日升昌’捎回来的！早上去给幺妹儿送东西，正好遇上段经承，段经承说也有你的信，让我来请你去吃酒。”

关捕头在衙门当那么多年差，收过礼甚至收过黑钱，唯独没收到过信，想到远在京城的韩四，不禁笑道：“四娃子也给我写信了？”

“我骗你干啥，来前我嫂子让幺妹儿上街买肉打酒，就等你去吃捎午。”

“行，你等会儿，我进去跟他们说一声。”

………

古人云：开拆远书何事喜，数行家书抵千金！

琴儿盼星星盼月亮，总算盼到了韩四从京城寄回的信，尽管一个字也不认得，但依然很高兴很激动，坐在桌边听她爹念了一遍又一遍。

正意犹未尽，想请她爹再说说，柱子和关捕头风风火火赶来了。

关捕头一进门就急切地问：“亲家，琴儿，四娃子在京城可好，缺补上没？”

“劳烦关老弟挂念，志行在京城一切安好，至于缺………哪有这么快，不过信里说他已经托了可靠的人，补上是早晚的事。”段吉庆同样高兴，起身招呼他坐下，旋即取出一张用红纸写的信放到他面前：“关老弟，这是志行写给你的贺年请安帖，你先瞧瞧。”

大红纸上写了不少字，字体隽秀挺拔，烘托出节日喜庆热烈之情，关捕头看了看，苦笑道：“亲家，我就认得一个关字，要不你帮我念念。”

“哎呦，我光顾着高兴，竟然忘了你不识字。”段吉庆放下茶碗，拿起信念道：“叩请，年禧！敬贺叔父母二位大人尊前新春年禧之节侄膝下叩安，阖院老幼新春万安……”

段吉庆抑扬顿挫，关捕头却似懂非懂，忍不住打断道：“亲家，志行咬文嚼字，我听不大懂。”

“好吧，我给你说说。”想到女儿刚才也提过这要求，段吉庆捧着信不无得意地说：“这是志行正月初一申时给你写的贺年请安帖，是给你全家老小拜年的。”

“四娃子就是懂事，在京城还想着我。”关捕头接过信，小心翼翼收好，想想又好奇地问：“亲家，你刚才说四娃子一切安好，到底咋个好，他在信里有没有说。”

“说了，在这儿呢！”

段吉庆拿起另一封信，摊开指着其中一段道：“志行他们是腊月十四到京城的，下榻在京城的重庆会馆。会馆的管事姓费，是璧山的一个老举人，年纪大了，打算再考一次，要是还不中就回璧山老家颐养天年。志行走前不是去顾老爷那儿求过一封书信吗，那封书信派上了大用场，原来会馆是顾老爷在京城做官时牵头倡建的，我们重庆府的京官和费举人见志行是顾老爷保荐的人，就让志行接替费举人照看会馆。”

“这么说四娃子一到京城就谋了个差事！”

“是啊，到京城第三天就做上了重庆会馆的首事。”段吉庆看了看坐在边上偷笑的琴儿，又指指桌上的另外三封没开拆的书信，眉飞色舞地说：“志行不光从客人变成了主